Tác phẩm ký chân dung dày 868 trang, chia thành bốn phần: Người giữa phong ba, Phẩm cách, Chở bao nhiêu đạo, Ánh sáng của lương tri, gồm 50 bài viết được nhà báo, nhà văn Hồ Quang Lợi thực hiện từ năm 1994 đến nay.
Khác những cuốn sách đa số thuộc thể loại chính luận được tác giả xuất bản, Người trên đường đời là câu chuyện về những người đã tạo nên dấu ấn trong sự nghiệp viết lách của ông. Ở hai phần đầu, Hồ Quang Lợi đưa góc nhìn về chân dung các lãnh đạo cấp cao của Việt Nam mà ông từng gặp gỡ, làm việc, như Đại tướng Võ Nguyên Giáp, Tổng bí thư Nguyễn Phú Trọng. Họ đều gắn với các mốc lịch sử cũng như sự đổi thay của đất nước.
Trong phần ba, Hồ Quang Lợi nói về những văn nghệ sĩ ông yêu mến, như nhà báo Hữu Thọ, nhạc sĩ Trịnh Công Sơn, nhạc sĩ Hồng Đăng, nhà sử học Phan Huy Lê. Tác giả dành chương cuối để viết về những người bạn quốc tế đã tác động nhiều đến các thay đổi trên toàn cầu, như tỷ phú Bill Gates, cựu Tổng thống Mỹ Bill Clinton, Thượng nghị sĩ Mỹ John McCain.
Ví dụ bài Món quà đẹp của Bill Gates được xuất bản ngày 24/4/2006, Hồ Quang Lợi nói về chuyến thăm của tỷ phú đã mang đến niềm tin về sự phát triển mạnh mẽ của công nghệ tại Việt Nam. Ông viết: ''Điều đáng quý nhất mà Bill Gates mang đến cho Việt Nam không phải là tiền bạc, không phải là những chương trình phần mềm siêu đẳng mà là tinh thần và cảm hứng sáng tạo, là ý chí vượt qua khó khăn và cảnh ngộ, là khát vọng vươn tới, chinh phục những đỉnh cao của khoa học công nghệ''.
Tại buổi ra mắt sách hôm 12/6, Hồ Quang Lợi cho biết trăn trở nhiều về tên tác phẩm, song quyết định chọn cái tên thể hiện sự trân trọng của ông dành cho con người. Vì vậy trên bìa ấn phẩm, Hồ Quang Lợi viết hoa chữ Người. Qua sách, ông muốn gửi gắm lòng tri ân, khơi dậy tinh thần trách nhiệm của bạn đọc với đất nước, đồng thời thúc đẩy tinh thần hòa hiếu giữa các dân tộc. Tác giả khẳng định lòng trắc ẩn, sự nhân ái sẽ tạo nên một xã hội tốt đẹp.
Trong bài giới thiệu đầu ấn phẩm, tiến sĩ Nguyễn Hồng Thái - nguyên tổng biên tập tạp chí Công an Nhân dân - viết: ''Qua từng trang sách, ta bỗng thấy mình được hấp thụ tấm lòng của nhà văn Hồ Quang Lợi, đó là tình cảm chân thành, là tấm lòng thuần khiết thấm trải trên từng trang giấy, trong từng con chữ''.
Nhà báo Hồ Quang Lợi sinh năm 1956 tại Quỳnh Lưu, Nghệ An. Ông từng là phó tổng biên tập báo Quân đội Nhân dân, tổng biên tập báo Hà Nội mới, Chủ tịch Hội Nhà báo Hà Nội, phó chủ tịch Thường trực Hội Nhà báo Việt Nam. Ông đoạt chín giải báo chí cấp quốc gia, trong đó có năm giải A.
Ông viết hàng nghìn bài bình luận, đăng tải trên các báo Quân đội nhân dân, Sài Gòn giải phóng, xuất bản nhiều tác phẩm như Cuộc bứt phá toàn cầu (1997), Ẩn số thời cuộc (2004), Xung chấn kỷ nguyên đột biến (2011), Những chân trời cuộn sóng (2013).
Nói về hơn 40 năm làm báo của mình, Hồ Quang Lợi cho biết nghề nghiệp đòi hỏi ông cũng như những đồng nghiệp phải luôn chính trực, nhân văn. Ở tuổi 68, nhà báo nói vẫn dồi dào năng lượng, khẳng định tiếp tục dùng con chữ để phục vụ con người, xã hội.
Phương Linh