Sáng 7/3, nghệ sĩ Hồng Phượng túc trực cùng người thân gia đình Vũ Linh tổ chức tang lễ. Nói về những ngày cuối đời của ông, người cháu (con của em gái nghệ sĩ) cho biết trên giường bệnh ông luôn đau đáu trở lại sân khấu. Sức khỏe ông diễn biến xấu từ năm 2017 sau khi mổ đại tràng. Năm 2020, ông phát hiện thêm một khối u trong ngực.
"Dù tinh thần tụt dốc, ông không tin mình sẽ qua đời nên không kịp để lại di nguyện nào. Thời gian trị bệnh, cậu luôn nói với tôi cậu muốn ráng sống, tiếp tục làm 'người đưa đò' vì yêu cải lương", Hồng Phượng cho biết. Năm 2010, ông từng tổ chức loạt chương trình Người đưa đò - thương hiệu cải lương xã hội hóa, nâng đỡ tên tuổi của một thế hệ nghệ sĩ trẻ như: Vũ Luân, Bình Tinh, Thy Trang, Lê Hồng Thắm.
Thời gian bệnh nặng, Vũ Linh vẫn muốn giữ hình ảnh đẹp của một nghệ sĩ. Hồng Phượng cho biết dù đau, ông gắng tự chải tóc, mang giày, chăm chút trang phục mỗi lần phải vào bệnh viện. Do ăn ít, cơ thể ông gầy yếu, sút cân nhanh nhưng Vũ Linh hiếm khi than vãn. Chỉ đến ngày cuối, khi nhận ra thời gian đang cạn kiệt, nghệ sĩ muốn được về nhà, qua đời trong vòng tay người thân.
Hồng Loan (36 tuổi) - con gái nghệ sĩ Vũ Linh - cho biết trong ký ức của chị, ông là người cha ít nói, nghiêm khắc nhưng thương con. Nhận nuôi chị từ lúc chưa tròn một tuổi, ông dồn hết tình thương để dạy bảo. Dù hay đi xa lưu diễn, mỗi dịp về nhà, ông luôn có quà là một búp bê cho chị và Hồng Phượng. Ông thường dạy con cháu theo cách đúng - thưởng, sai - phạt.
Nhiều năm qua, ông ít khi giới thiệu Hồng Loan với đồng nghiệp, khán giả như những người con nuôi khác vì mong chị có cuộc sống bình yên. Chị đã kết hôn, sống ở Nhà Bè, cuối tuần thường đưa con qua thăm ông. "Ngay những lúc bệnh tật ngặt nghèo nhất, ông vẫn được an ủi vì có con cháu sum vầy. Do đó, nhiều thông tin trên mạng xã hội nói ông cô đơn lúc về già là không đúng", người con nói. Khi Hồng Loan lớn, Vũ Linh lo cho con gái lấy chồng, tận tay dắt con lên lễ đường cùng con rể.
Ngoài Hồng Loan, ông nhận nghệ sĩ Vũ Luân, Bình Tinh và một người con của anh kết nghĩa làm con nuôi.
Nghệ sĩ Vũ Linh qua đời hôm 5/3 tại nhà riêng ở tuổi 65 sau thời gian bạo bệnh. Lễ động quan lúc 11h ngày 9/3, linh cữu được an táng tại Nghĩa trang Hoa viên Bình Dương.
Ông thuộc Thế hệ vàng của sân khấu cải lương Việt Nam sau năm 1975. Ông tên thật là Võ Văn Ngoan, sinh năm 1958 tại Sài Gòn, xuất thân trong gia đình nghèo khó, việc học hành dang dở. Năm 13 tuổi, ông theo học hát ở trường Văn Phát, sau chuyển qua học ca cổ với thầy Văn Vĩ. Năm 1972, ông tham gia đoàn hát Đồng Ấu Hoa Thế Hệ, lưu diễn các tỉnh. Một thời gian sau, ông về hát cho gánh Hoa Anh Đào Kim Chưởng, được nghệ sĩ Diệu Hiền, Trương Ánh Loan nhận làm đệ tử. Sau này, ông còn thọ giáo nghệ sĩ Minh Tơ, Thanh Tòng để hoàn thiện thêm về nghệ thuật ca diễn tuồng cổ.
Năm 1981, ông trở về thành phố, lần đầu tiên xuất hiện trên sân khấu đoàn Minh Tơ và Huỳnh Long. Đến năm 1988, ông cộng tác với Nhà hát Cải lương Trần Hữu Trang 2. Từ đây, Vũ Linh thực sự bước lên đài vinh quang sau hơn 15 năm bôn ba đoàn tỉnh. Thập niên 1990, Vũ Linh kết hợp với Tài Linh, trở thành đôi nghệ sĩ "thanh mai - trúc mã", được đông đảo khán giả ngưỡng mộ vì lời ca lẫn diễn xuất hòa quyện. Khi tham gia Mưa bụi - chương trình ca nhạc video ăn khách một thời, đôi "Song Linh" mở rộng thêm thị phần biểu diễn, thu hút nhiều khán giả trẻ đến với cải lương. Ông được phong danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú năm 1997.
Mai Nhật