Phát triển chiều cao của người Nhật vốn được coi là hiện tượng thần kỳ. Theo thống kê của Bộ Giáo dục Nhật Bản, từ năm 1960 đến 1975, chiều cao của thanh thiếu niên nước này tăng thêm 2,8 cm đối với nam giới và 2,5 cm với nữ.
Tuy nhiên, xu hướng trên đang dần thay đổi với thế hệ người Nhật sinh từ năm 1980 trở đi, Japan Times đưa tin.
Trên một tạp chí y tế cộng đồng và dịch bệnh, nhóm nghiên cứu từ Trung tâm Sức khỏe và Phát triển Trẻ em ở Tokyo cho biết đã phân tích dữ liệu của 3,15 triệu người Nhật trưởng thành. Họ phát hiện chiều cao trung bình của người sinh năm 1978 và 1979 là 1,714 m với nam và 1,585 m với nữ. Trong khi đó, chiều cao của thế hệ sinh năm 1996 là 1,708 với nam và 1,583 với nữ.
Lý giải hiện tượng trên, các nhà khoa học cho rằng có mối tương quan giữa chiều cao trung bình và số trẻ sơ sinh nhẹ cân (dưới 2,5 kg). Trẻ sơ sinh nhẹ cân ngày càng nhiều thì chiều cao trung bình ngày càng giảm.
Nhiều nghiên cứu đã chứng minh trẻ sơ sinh nhẹ cân lớn lên sẽ thấp hơn trẻ sơ sinh đủ cân. Thống kê của Bộ Y tế Nhật cho thấy số trẻ sơ sinh nhẹ cân vào những năm 1970 là 5,1%. Đến năm 2007, tỷ lệ này tăng gần gấp đôi, lên 9,7%.
Hiện nay, chiều cao trung bình của người Nhật là 1,71 m với nam và 1,58 m với nữ.