Nữ cổ động viên Iraq mặc áo phông in dòng chữ "Iraq trên hết" trong trận đấu giữa Iraq và Việt Nam hôm 8/1. Ảnh: AFP.
Tối ngày 8/1, trong thời tiết se lạnh, hàng trăm cổ động viên Iraq tập trung trước màn hình lớn ở trung tâm Baghdad để theo dõi đội tuyển quốc gia ra quân trong trận đấu với Việt Nam tại giải vô địch châu Á AFC Cup 2019, theo Xinhua.
Người hâm mộ giương cao cờ tổ quốc và đồng thanh hát quốc ca với hy vọng lịch sử sẽ lặp lại. Iraq là nhà vô địch châu Á năm 2007. Chức vô địch giúp vực dậy tinh thần của người dân Iraq sau nhiều năm chiến tranh mất mát.
Hơn 15 năm qua, quốc gia Tây Á này chìm trong chiến tranh, khủng hoảng kinh tế, chính trị và xã hội. Đến nay Iraq vẫn đang hàng ngày đối mặt với nguy cơ bạo lực, chia rẽ sắc tộc và tôn giáo giữa người Sunni, Shiite và người Kurd, giữa người theo đạo Thiên chúa và đạo Hồi. Tất cả bắt đầu vào ngày 20/3/2003 khi quân đội Mỹ và đồng minh tấn công Iraq với lý do phá hủy kho vũ khí hủy diệt hàng loạt của Baghdad.
Đến năm 2014, chỉ ba năm sau khi Mỹ rút toàn bộ binh lính khỏi Iraq, một nhóm khủng bố mới mang tên Tổ chức Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng trỗi dậy và chiếm đóng nhiều khu vực trải dài ở miền bắc Iraq. Thành phố Mosul, từng là một thành phố nhộn nhịp với dân số 1,4 triệu người của Iraq, trở thành thành trì của IS.
Số liệu thống kê của Liên Hợp Quốc cho thấy khoảng 920.000 người đã rời bỏ thành phố Mosul trong thời gian diễn ra giao tranh ác liệt. Đến tháng 12/2017, Iraq tuyên bố chiến thắng cuối cùng trước IS. Tuy nhiên, tổ chức Oxfarm cảnh báo về những hậu quả chiến tranh mà thế hệ trẻ của Iraq sẽ tiếp tục gánh chịu trong tương lai như mù chữ, tổn thương tâm lý, thất nghiệp. "Họ phải loay hoay sau những năm tháng của cuộc đời bất ngờ bị đánh cắp", Guardian bình luận.
Dhiya Thamer, 6 tuổi, chết trong vòng tay mẹ, sau khi chiếc xe chở gia đình em lọt vào một ổ phục kích ở Baqouba, đông bắc Baghdad tháng 9/2007. Ảnh: Reuters.
Bóng đá đối với người dân Iraq còn hơn một môn thể thao. Ahmed Hussam, thành viên ban tổ chức sự kiện xem bóng đá bên trong trung tâm mua sắm Babylon Mall, ở khu vực sầm uất của thủ đô Baghdad, cho biết công tác chuẩn bị bắt đầu từ một tuần trước. "Chúng tôi muốn mang đến cho người dân Iraq cơ hội chứng kiến những người hùng của họ thi đấu và lan tỏa cảm giác hạnh phúc đến những người hâm mộ bóng đá", Hussam nói. "Ngoài ra, chúng tôi muốn gửi một thông điệp ra thế giới rằng tất cả người dân Iraq đoàn kết đứng phía sau đội tuyển quốc gia".
Được đánh giá cao hơn Việt Nam nhưng Iraq thua 1-2 ở hiệp một. Các cổ đông viên thất vọng và lắc đầu ngao ngán. Họ không thể tin nổi những sư tử vùng Mesopotamia, biệt danh của đội tuyển quốc gia, lại bị một đội bóng đến từ Đông Nam Á dẫn trước.
"Trong hiệp một, Iraq rõ ràng phải vật lộn trước một đối thủ với đội hình có một số cầu thủ chất lượng chơi bóng tốc độ và nhanh nhẹn ở khu trung lộ. Mỗi khi có bóng, Việt Nam đã cực kỳ hiệu quả trong phản công và khiến hàng phòng thủ của Iraq gặp rắc rối", Gulf News bình luận trong một bài báo với tựa đề: "Việt Nam khiến Iraq toát mồ hôi mới giành được chiến thắng".
Tuy nhiên, pha ghi bàn phút 90 của Ali Adnan Kadhim, ngôi sao của câu lạc bộ Atalanta của Italy, đã mở toang cánh cửa vào chơi ở vòng 1/8 của Iraq. Việt Nam chịu thất bại trong tiếc nuối với tỷ số 2-3.
Bàn thắng của Adnan ấn định chiến thắng 3-2 cho Iraq. Ảnh: AFP.
Ở Baghdad, các cổ động viên vỡ òa trong nước mắt. Cảm giác hạnh phúc của chiến thắng năm 2007 tại Jakarta ùa về. Giây phút đó giúp hàn gắn vết thương trong lòng người dân Iraq sau nhiều năm chiến tranh đồng thời tạo nên sức mạnh đoàn kết chống lại lực lượng khủng bố cực đoan IS lúc đó đang hoành hành ở phía bắc, gieo rắc nỗi sợ hãi bằng các vụ bắt cóc và hành quyết.
"Bóng đá mang lại niềm vui và đoàn kết người dân Iraq. Năm 2007, đất nước này đang chìm trong chia rẽ, bè phái nhưng bóng đá đã khiến chúng tôi xích lại gần nhau", Yousif Ali, một sinh viên ngành kỹ sư, nói.
Iraq chỉ cần giành thêm một điểm nữa là gần như chắc chắn vượt qua vòng bảng Asian Cup 2019. Hiện tại bảng D, Iran và Iraq đều có trong tay ba điểm sau chiến thắng ở trận ra quân. Iran thắng Yemen 5-0 hôm 7/1.
"Trong trận đấu với Việt Nam, đội tuyển không có màn trình diễn xuất sắc nhất. Các cầu thủ đã mắc một vài lỗi nhưng chúng tôi hy vọng trận sau họ sẽ chơi hay hơn", ông Ahmed Hassan nói.
An Hồng