Thuyền du lịch chở Geoff Hopkins rời khỏi đảo White, ngoài khơi Whakatane, New Zealand, ngay trước khi núi lửa phun trào hôm 9/12. Tuy nhiên, thủy thủ đoàn sau đó quyết định quay lại, giúp đỡ những người còn mắc kẹt. 47 người đã ở trên đảo khi xảy ra vụ việc, 8 người được xác nhận đã thiệt mạng.
"Chúng tôi có thể nhìn thấy nhiều người đang ở dưới nước. Có những người cố bơi ra khỏi đảo", du khách Geoff Hopkins kể lại, khi ấy ông đang trên thuyền cùng con gái Lillani. 23 nạn nhân được đưa lên thuyền bị "bỏng vô cùng nặng".
"Có rất nhiều tiếng la hét, gào thét hoảng loạn", Hopkins cho biết. Nạn nhân đã la hét "Đưa tôi ra khỏi đây. Tôi đang bốc cháy". "Rất nhiều người đã mặc quần short, áo phông, vì vậy khuôn mặt và tay chân của họ đều bị bỏng nặng. Những mảng da bong tróc trên mặt, ở cả ngón tay, khuỷu tay."
Con thuyền, thuộc sở hữu công ty White Island Tours, đã quen công việc chạy tour tham quan hơn là được sử dụng như một "trung tâm cứu hộ nổi". Nhưng khi ngày càng có nhiều người bị thương được kéo lên, thủy thủ đoàn đã kêu gọi giúp đỡ của bất cứ bác sĩ nào trên thuyền.
Hopkins và con gái đều được đào tạo về sơ cứu và họ đã tiến lên để giúp các nạn nhân. Hai cha con, từ khách du lịch bỗng chuyển thành nhân viên cứu hộ khẩn cấp, đã tập trung vào những người bị thương nặng nhất.
Trong các nạn nhân, ông nhớ nhất một cặp vợ chồng mới cưới. Matthew Urey, 36 tuổi và Lauren Barham, 32 tuổi, ở Richmond, Virginia, Mỹ, đến đảo White khi đi nghỉ trăng mật.
"Tôi nhớ tôi đã hỏi tên và cô ấy gặp khó khăn khi trả lời. Rồi Urey đã trả lời thay và nói 'Đó là vợ tôi'", Hopkins nói về Barham, cho biết cả hai vợ chồng đều muốn hỏi tình hình của nhau. "Tôi cứ liên tục cầu nguyện. Bạn sẽ ổn trên đường trở về. Bạn sẽ không sao hết", ông nhớ lại.
"Barham nói 'Đây là ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời tôi'. Và tôi đã đáp lại 'Đúng vậy, nhưng bạn còn rất nhiều ngày khác để tiếp tục sống'. Khi cô ấy lo sợ 'Tôi không nghĩ tôi có thể làm được', tôi đã động viên 'Bạn sẽ làm được. Bạn là một chiến binh mạnh mẽ, bạn sẽ vượt qua điều này. Tương lai còn đang ở phía trước'", Hopkins kể lại câu chuyện với cặp vợ chồng.
Geoff Hopkins. Ảnh: CNN.
Urey và Barham đang được điều trị tại hai bệnh viện khác nhau, một ở Christchurch và một ở Auckland. New Zealand có bốn đơn vị chuyên điều trị bỏng, tất cả đều đang quá tải sau thảm họa núi lửa phun trào ở đảo du lịch White.
"Điều này đã tàn phá tâm hồn tôi", Janet Urey, mẹ của Urey cho biết. "Đó là cơn ác mộng tồi tệ nhất của tôi. Nhưng mặt khác, tôi đang cố gắng tập trung vào những điều tích cực".
"Tôi thật may mắn khi được thông báo rằng con trai vẫn ổn. Có rất nhiều gia đình không nhận được bất cứ thông tin gì", bà nói thêm, cho biết con trai bị bỏng 33% cơ thể, trong khi nhiều nạn nhân khác bị bỏng nghiêm trọng hơn và sẽ phải tiến hành phẫu thuật thẩm mỹ, ghép da.
Barbara Barham, mẹ của Lauren Barham, cũng đang trên đường tới New Zealand để được ở bên con gái. "Chúng tôi không biết hiện con bé ra sao. Chúng tôi không nghĩ nó đã hồi tỉnh", bà Barham nói.
Chuyến đi từng được xem là trong mơ đã kết thúc trong đau đớn.
Ngọc Ánh (Theo CNN)