Ngoại hạng Anh như La Liga
Mùa giải mới qua 14 vòng, tức còn gần hai phần ba chặng đường phía trước. Tuy nhiên, nhìn vào cục diện nhóm đầu, cái gọi là giải vô địch quốc gia hấp dẫn, có tính cạnh tranh cao nhất hành tinh dường như không còn phù hợp với Ngoại hạng Anh.
Chẳng chênh lệch khủng khiếp tới mức hình thành một thế giới riêng với phần còn lại như Real, Barca ở La Liga hay Celtic và Rangers ở Ngoại hạng Scotland một năm về trước, nhưng Ngoại hạng Anh hiện tại đang chứng kiến ưu thế rõ rệt cho hai đội bóng thành Manchester ở cuộc đua tranh ngôi báu. Sau vòng 14 giữa tuần này, MU và Man City đang đuổi nhau sát rạt với chỉ một điểm hơn kém. Nhưng từ vị trí thứ nhì của Man City tới hai vị trí kế sau mà West Brom và Chelsea chia sẻ là sáu điểm cách biệt.
Sáu điểm, chỉ bằng điểm số của hai trận thắng, thoạt nghe không hề là khoảng cách diệu vợi tới mức không thể san lấp. Nhưng thực tế trên sân cỏ lại nói lên điều ngược lại, điểm số chỉ phản ánh một phần sự vượt trội và thế song mã mà hai đại diện thành Manchester đang hình thành so với phần còn lại của cả giải đấu.
Trong số các đối thủ chính của MU và Man City, Chelsea được đánh giá cao nhất, nhưng CLB thành London coi như đã tự loại họ khỏi cuộc đua với những hỗn loạn trên băng ghế chỉ đạo gần đây, định hướng phát triển và khởi đầu nghèo nàn cùng tân HLV Benitez. Arsenal, một quyền lực khác trong quá khứ, suốt bảy năm qua chỉ đặt mục tiêu vô địch ... cho vui, khi thực thi chính sách con buôn "mua rẻ bán đắt", hơn là hướng tới xây dựng một đội ngũ chiến thắng thực thụ.
Tottenham được đầu tư lớn, nhưng quanh đi quẩn lại, đội bóng thành London này, như Newcastle, Everton, cũng thuộc nhóm trung bình khá, chỉ cố chen chân vào top 4 để kiếm vé dự Champions League mùa sau. Còn Liverpool? Rất khó trông chờ một đội ngụp lặn ở nửa dưới bảng xếp hạng sẽ làm nên điều kì diệu - trở thành cỗ xe thứ ba trong cuộc đua tam mã với MU và Man City trên chặng đường còn lại.
MU và Man City - ổn định là chìa khóa thành công
Qua 14 vòng, Man City là đội duy nhất còn lại đang bất bại. Roberto Mancini có thể bị chê là "tay thợ hàn vụng về" ở một số thời điểm, nhưng HLV người Italy đang dần khắc phục hạn chế ấy. Trận thắng chủ nhà Wigan 2-0 hôm thứ tư là một ví dụ. Rất nhiều CĐV sửng sốt khi thấy Mancini thay tiền đạo hay nhất của đội Aguero bằng hậu vệ Kolarov, để Balotelli đơn độc trên tuyến đầu lúc tỷ số là 0-0 và hàng công Man City đang bế tắc. Nhưng chỉ sau vài giây, tiền đạo người Italy lập công, ghi bàn đầu tiên của anh mùa này, mở toang cánh cửa đưa Man City tới chiến thắng thứ chín của họ từ đầu mùa và duy trì cách biệt một điểm với MU.
Một số chuyên gia nhận định Mancini sẽ không bổ sung lực lượng trong kỳ chuyển nhượng giữa mùa, dù ông luôn kêu ca về việc Man City thiếu vị trí này, yếu vị trí nọ. Nhưng nếu có thật sự án binh bất động vào tháng một tới, Mancini hẳn có lý do để tự tin với quyết định của ông. Một khi đã cất Tevez, Dzeko và Sinclair ngoài sân, như cách Mancini làm trên sân Wigan, hà cớ gì Man City lại ném tiền qua cửa sổ? Chất lượng, chiều sâu của đội ngũ hiện tại làm nên sức mạnh, cho phép nhà ĐKVĐ có thể tự tin bắt nạt các đối thủ bất kể bằng các ngôi sao chính thức hay những gương mặt dự bị như Dzeko, Balotelli, James Milner...
MU, với đội ngũ đã khá hoàn thiện, ổn định nhờ tài xoay sở của Ferguson từ một hai mùa gần đây, thì như hổ được chắp thêm cánh với thương vụ bom tấn Robin Van Persie. Pha làm bàn chớp nhoáng vào lưới West Ham giữa tuần này đã là bàn thứ 12 trên mọi mặt trận và là bàn thứ chín tại giải Ngoại hạng, anh ghi cho "Quỷ Đỏ" sau bản hợp đồng 24 triệu bảng từ Arsenal hồi cuối hè. Thống kê cho thấy Van Persie chính là nguồn cảm hứng lớn nhất giúp MU thành công đến thời điểm này – nếu không có chín bàn của tiền đạo người Hà Lan, thay vì đỉnh bảng, thầy trò Ferguson giờ đang ngụp lặn ở vị trí thứ 12.
Bất chấp những quan ngại về sự lệ thuộc vào Van Persie, MU vẫn đang hạnh phúc với vụ tuyển mộ này. Họ còn có thể hỉ hả hơn nữa một khi tân binh người Hà Lan tìm được tiếng nói chung với Wayne Rooney – điều mà HLV Ferguson đang cố gắng thực hiện với việc luân phiên các phương án chiến thuật nhằm biến bộ đôi này thành cặp tấn công lợi hại nhất giải.
Trong khi chờ Ferguson tìm ra một công thức lý tưởng cho Rooney – Van Persie, cách chơi của MU đang tồn tại một số vấn đề. Họ có xu hướng để đối phương dẫn trước một cách dễ dàng với chín trận như thế, và rất hiếm khi chơi bóng với tâm trạng thật sự thoải mái, ngay cả trên sân nhà. Nhưng hạn chế đó mặt khác lại nói lên một điểm mạnh khác của MU, họ đang dần tạo thói quen rất đặc trưng ở những nhà vô địch và thường thấy ở các đội bóng của HLV Ferguson – luôn biết cách làm thế nào để chiến thắng, ngay cả khi không chơi hay nhất.
Cuối tuần này, Man City sẽ tiếp Everton, còn MU làm khách trên sân Reading, Nếu không có bất ngờ quá lớn, thế song mã vẫn sẽ được duy trì tới ngày 9/12 tới khi hai đội đấu derby ở vòng 16 trên sân Etihad. Kết quả trận đấu này, tất nhiên, vẫn chưa thể định đoạt người thắng kẻ thua trong cuộc đua tranh ngôi báu vào cuối mùa, nhưng đội thắng sẽ có lợi thế lớn khi bước vào giai đoạn "hành xác" với mạch trận khắc nghiệt từ Giáng Sinh sang đầu năm mới - giai đoạn mà thành tích và phong độ thể hiện sẽ tác động rất lớn tới cơ hội vô địch của từng ứng cử viên.
Man City, bất chấp đội ngũ dày dạn, vẫn chưa có kinh nghiệm trong việc bảo vệ ngôi báu, bởi mùa vừa qua mới là lần đầu tiên họ bước lên tột đỉnh vinh quang ở Ngoại hạng Anh. MU, ngược lại, đã quá quen với những màn tăng tốc ngoạn mục trong mùa đông, để từ đó bứt lên thắng thế trên cả chặng đường dài. Đây có thể là yếu tố làm nên khác biệt ở cuộc đua song mã này.
Phương My