AP cho hay các nhà điều tra đã truy tìm kẻ sát hại Linda O'Keefe, 11 tuổi, suốt hàng chục năm sau khi cô bé mất tích trên đường từ trường về nhà vào tháng 7/1973, gây chấn động cả cộng đồng California. Lần cuối cô bé được nhìn thấy là khi nói chuyện với người lạ trong một ôtô.
Nạn nhân Linda O'Keefe. Ảnh: AP
Một ngày sau, Linda được tìm thấy trong tình trạng tử vong do bị siết cổ ở một con mương. Bức ảnh chân dung chụp Linda mỉm cười được treo trên tường của trụ sở cảnh sát thành phố Newport Beach một thời gian dài, nhắc nhở các nhà điều tra tiếp tục làm sáng tỏ vụ án.
Hơn 4 thập kỷ sau, giới chức Nam California hôm 20/2 thông báo James Neal, 72 tuổi, ở bang Colorado, vừa bị bắt và buộc tội giết Linda. Bước ngoặt của cuộc điều tra diễn ra vào tháng trước, khi giới chức phát hiện mẫu ADN của Neal trong hệ thống dữ liệu phả hệ của những người tìm kiếm tổ tiên. Mẫu ADN của ông ta trùng khớp với mẫu được thu thập từ thi thể của Linda.
"Ông ta dường như là một người tốt", Michael Thulson, chủ căn nhà mà Neal thuê, nói và thêm rằng ông không nhận thấy dấu hiệu nào khả nghi ở Neal.
Gia đình hung thủ từ chối bình luận. Không rõ Neal có luật sư biện hộ hay không nhưng ông ta dự kiến ra tòa vào ngày 21/2.
Cảnh sát khẳng định họ chưa bao giờ từ bỏ việc truy tìm kẻ sát nhân, kể cả khi cha mẹ Linda qua đời. Mẫu ADN của nghi phạm được đưa lên hệ thống dữ liệu tội phạm từ năm 2001. Đến năm ngoái, họ công bố bản phác thảo chân dung của nghi phạm nhưng cũng không có kết quả.
Neal sống ở Nam California vào thời điểm vụ sát hại Linda xảy ra nhưng chuyển tới Florida ngay sau đó và đổi tên. Hai chị gái còn sống của nạn nhân đã được thông báo về vụ bắt giữ Neal.