Nghệ sĩ Khánh Nam qua đời sáng 28/9 sau vài ngày chống chọi chứng xuất huyết não ập đến khi trên đường đi diễn. Bạn bè, đồng nghiệp thảng thốt đón tin buồn. Mới đây, nghệ sĩ vẫn tích cực chạy show các tụ điểm, ghi hình game show.
Ngoài đời, ông được đồng nghiệp quý mến vì nhiệt tình, tận tâm và giỏi nghề. Hơn 30 năm làm nghề, Khánh Nam mang đến lối diễn đậm chất bình dân, hài pha vọng cổ đặc trưng, được khán giả sân khấu phía Nam yêu thích.
Nghệ sĩ Khánh Nam với chiếc mũ bê rê quen thuộc trên sân khấu.
Diễn viên Gia Bảo - người có dịp diễn chung với Khánh Nam - quý nhất ở ông tấm lòng bao dung, luôn nâng đỡ đàn em. Năm 2015, Gia Bảo tham gia game show Ơn giời cậu đây rồi. Lúc đó, nghệ sĩ Công Lý làm trưởng phòng game show, Khánh Nam làm phó phòng. Khi diễn chung với Công Lý, Gia Bảo không bắt được nhịp vì hai phong cách hài Nam - Bắc khó khớp. Anh tưởng đã thất bại trong tập đó thì Khánh Nam bước ra phụ diễn. Dù cách biệt tuổi tác, lần đầu diễn chung và không tập trước với nhau, cả hai vẫn phối hợp ăn ý, liên tục lấy tiếng cười khán giả.
"Diễn chung với các đàn chú rất khó vì họ có vai vế, mình không bắt được nhịp là bị bỏ rơi luôn. Song chú Khánh Nam luôn nhường, sẵn sàng nâng đỡ diễn viên trẻ, tạo cơ hội để họ thể hiện mảng miếng", Gia Bảo chia sẻ.
* Khánh Nam diễn hài cùng Việt Hương trong "Ơn giời cậu đây rồi 2014"
Đồng nghiệp càng nể trọng tình yêu nghề của cố nghệ sĩ thì càng thương ông long đong không vợ con ở tuổi xế chiều. Thời trai trẻ, ông từng kết duyên với cô đào tên Phụng, cháu một ông bầu trong đoàn cải lương. Lúc đó, cả hai quá nghèo nên không tổ chức đám cưới, chỉ sống như vợ chồng và có một người con tên Thanh. Về sau, vợ nghệ sĩ qua đời, con gái được ông ngoại đem về nuôi. Đến năm 20 tuổi, người con cũng mất vì bệnh. Từ đó, Khánh Nam không lập gia đình nữa, sống độc thân đến cuối đời.
Diễn viên hài Cát Phượng kể có lần thấy Khánh Nam đã ngoài 50, dù đào hoa, vẫn thui thủi một mình, chị giục ông lấy vợ. Nghệ sĩ cười buồn, bảo: "Anh không còn muốn điều đó nữa". Không còn vợ con, sau những giờ diễn, ông tìm đến rượu để giải khuây. Nhiều đồng nghiệp vì thương quá mà giận tính hay nhậu của ông. Diễn viên Vũ Thanh kể từng nhiều lần khuyên Khánh Nam bỏ rượu để giữ sức khỏe, nhưng nghệ sĩ chỉ cười buồn cho qua. Năm 2012, sau một đêm diễn, ông có chầu lai rai với bạn bè như thường lệ và gặp tai nạn, bị bể xương chậu, gãy chân trái. Lần đó, các nghệ sĩ như Hoài Linh, Tấn Beo, Chí Tài, Hoàng Sơn, Nhật Cường, Cát Phượng... tổ chức chương trình Vòng tay nhân ái, dành một phần tiền hỗ trợ Khánh Nam.
Nhiều năm qua, khi các game show hài nở rộ, những cây hài sân khấu một thời, trong đó có Khánh Nam, chật vật tìm show. Ngoài 50 tuổi, ông vẫn rày đây mai đó theo chân các đoàn lưu diễn. "Gần đây, chú chỉ đi diễn ở hội chợ tại các tỉnh, thù lao không đáng là bao, lại phải tốn tiền xe cộ. Nhiều khi, vì quá tin người khác, chú còn bị quỵt thù lao khi bầu show trốn nợ, song cũng phải cho qua vì không biết than thở với ai", diễn viên Gia Bảo kể. Trên sân khấu tỉnh, Khánh Nam luôn sẵn sàng nhường các nghệ sĩ trẻ thể hiện trước để khỏi chờ lâu vì thương đàn em, cháu vất vả mưu sinh với nghề.
Nghệ sĩ Khánh Tuấn - anh trai Khánh Nam kể, dù đi diễn hàng chục năm, ông vẫn không đủ tiền mua nhà riêng. Nhiều năm qua, diễn viên sống cùng mẹ và hai em gái trong căn nhà ở quận 8. "Gần đây, lịch diễn của em tôi thưa thớt, thu nhập chỉ tạm đủ sống, chẳng dành dụm được là bao", ông Khánh Tuấn tâm sự.
Gần đây, cố nghệ sĩ nhận bé Bảo Nhi - thí sinh Sao nối ngôi nhí 2017 - làm con đỡ đầu. Năm Khánh Nhi 5 tuổi, cô bé được người quen giới thiệu đến gặp nghệ sĩ Khánh Nam để học hát. Lúc đó, Khánh Nam nói: "Chú đồng ý, nhưng con phải kêu chú bằng tía". Từ đó, Khánh Nhi trở thành con gái nuôi của ông. Mỗi khi cô bé luyện tập, Khánh Nam luôn cầm sẵn một chai nước, chờ bé tập xong là đưa nước cho con gái uống. Ông tâm sự việc dạy dỗ bé Khánh Nhi giúp vơi bớt nỗi cô quạnh khi không còn vợ con. Không ai ngờ ông đột ngột qua đời, dở dang ước muốn dìu dắt con gái nuôi trở thành đào thương trên sân khấu.\
* Khánh Nam diễn kịch bi cùng con gái nuôi
Sinh ra trong gia đình làm nông nghèo khó, từ bé, Khánh Nam đã đam mê vọng cổ và nuôi giấc mơ trở thành nghệ sĩ cải lương. Năm 1982, ông bỏ học, đi theo các đoàn cải lương mong được gắn bó nghiệp xướng ca như anh trai - nghệ sĩ Khánh Tuấn. Dù được khen có giọng hát sáng, mùi mẫn, Khánh Nam chật vật trên đường trở thành kép chính, chỉ được giao các vai quần chúng. Với tính cách hài "tửng", gương mặt khờ khờ của chàng trai miền Tây, nhiều bầu show, bạn bè khuyên ông chuyển sang tấu hài.
Sau thời gian hợp tác với đoàn cải lương Sông Bé 1 của ông bầu - soạn giả Hoàng Ngọc Ẩn, Khánh Nam lấn sân hài kịch, được nhiều ông bầu để ý. Trong các vở cải lương, ông thành tâm điểm với vai thái giám, tài xế taxi, ông lái xe ba gác vui tính, bộc trực... Lối diễn duyên, kết hợp nhuần nhuyễn cách hát vọng cổ giúp ông dần được công chúng yêu mến.
Những năm đầu thập niên 2000. Khánh Nam miệt mài chạy show cùng nghệ sĩ Vũ Thanh trên chiếc xe máy cũ. Có những ngày họ diễn gần chục tụ điểm. Có lúc, diễn ở tỉnh xong, đôi nghệ sĩ chạy xe máy thâu đêm để kịp show khác ở Sài Gòn. Lối diễn hài chầm chậm, rề rà của Khánh Nam cộng với tính hoạt ngôn, lanh lẹ của Vũ Thanh khiến cặp nghệ sĩ được khán giả mến mộ.
* Khánh Nam diễn hài đầu những năm 2000
Lăn lộn với đời, từng không ít lần nuốt nước mắt vào trong vì những thua thiệt trong đời sống riêng lẫn nghề nghiệp, cố nghệ sĩ vẫn luôn giữ được lối diễn hề tếu táo, chân chất, nhẹ nhàng. Ông cũng đưa chất đời ấy vào các tiểu phẩm, mảng miếng của mình.
Đầu những năm 2000, tên tuổi của Khánh Nam "phất lên" với các vai như người giúp việc trong Ai làm bác sĩ, chàng trai vui tính trong Tình em bán kẹo... Năm 2003, Khánh Nam lập nhóm hài mang tên mình, nhanh chóng nổi tiếng tại TP HCM với những tiểu phẩm đả kích thói hư tật xấu như Giã từ lưu linh, Lỗi tại ai, Liên khúc ba thời đại, Vụ án con cu đất... Nhóm hài Khánh Nam từng đoạt giải nhất với tiểu phẩm Lô cốt ơi, lô cốt do ông viết kịch bản và dàn dựng tại Liên hoan sân khấu hài Nụ cười xanh 2011. Ông luôn giữ vai trò sáng tác kịch bản và tự dựng vở cho nhóm của mình.
Tang lễ nghệ sĩ Khánh Nam được tổ chức tại nhà riêng ở quận 8, TP HCM. Lễ nhập quan lúc 14h30 ngày 28/9. Lễ động quan sẽ diễn ra lúc 8h ngày 2/10. Sau đó, nghệ sĩ được an táng tại Mỏ Cày, Bến Tre.
Tam Kỳ