"Ở hướng tác chiến Bakhmut, các nhóm xung kích của công ty an ninh tư nhân Wagner với sự hỗ trợ của pháo binh và không quân đã hoàn thành giải phóng Bakhmut", Bộ Quốc phòng Nga thông báo ngày 21/5.
"Tổng thống Vladimir Putin chúc mừng các nhóm tấn công của Wagner cũng như tất cả quân nhân thuộc lực lượng vũ trang Nga, những người đã cung cấp hỗ trợ cần thiết và yểm trợ cho Wagner", Điện Kremlin ra tuyên bố.
Thành viên lực lượng Wagner giương cờ Nga và cờ Wagner trên một tòa nhà đổ nát không rõ địa điểm trong video công bố ngày 20/5. Ảnh: Reuters
Thông báo của Bộ Quốc phòng Nga được đưa ra khoảng 8 tiếng sau khi lãnh đạo tập đoàn quân sự tư nhân Wagner Yevgeny Prigozhin ngày 20/5 tuyên bố "chúng tôi đã giành được toàn bộ thành phố, kiểm soát từng ngôi nhà". Ông Prigozhin thông báo các đơn vị Wagner sẽ rút khỏi Bakhmut từ ngày 25/5 và trao lại thành phố cho lực lượng chính quy Nga.
Kiev đã lên tiếng phủ nhận tuyên bố của Prigozhin. Thứ trưởng Quốc phòng Ukraine Ganna Malyar khẳng định lực lượng Ukraine vẫn tiếp tục chiến đấu ở Bakhmut dù "tình hình rất khó khăn".
Mykhailo Podolyak, cố vấn của Tổng thống Zelensky, cho rằng Wagner đưa ra tuyên bố để khiến dư luận bớt chú ý đến các hoạt động ngoại giao của ông Zelensky tại hội nghị thượng đỉnh G7 ở Nhật Bản.
Ukraine chưa phản hồi về tuyên bố mới nhất của Bộ Quốc phòng Nga.
Trận đánh tại Bakhmut được nhận định là dữ dội và kéo dài nhất trong xung đột Nga - Ukraine, khi cả hai bên đều dồn lực vào thành phố từng có 70.000 dân thuộc tỉnh Donetsk.
Các quan chức và chỉ huy quân đội Ukraine từng khẳng định phòng thủ Bakhmut "rất cần thiết về mặt quân sự", đồng thời nhận định thành phố thuộc tỉnh Donetsk là chìa khóa kìm hãm lực lượng Nga ở vùng Donbass và ngăn họ tiến xa hơn về phía tây.
Trong khi đó, Nga nhận định Bakhmut là trung tâm phòng thủ quan trọng của Ukraine tại vùng Donbass, kiểm soát thành phố sẽ cho phép họ tiến công sâu hơn vào phòng tuyến của đối phương.
Vị trí thành phố Bakhmut. Đồ họa: RYV
Thanh Tâm (Theo Reuters, AFP, TASS)