"Van Gaal ghi dấu ấn trong các trận đấu ở Man Utd với phong cách chơi rõ ràng", Neville nói trên podcast Sky Sports ngày 4/12. "Kể từ Van Gaal, tôi không nghĩ mình đã thấy Man Utd thi đấu với mô hình lối chơi nào được thiết lập, và có lẽ đã bảy hoặc tám năm nay rồi".
Hè 2013, David Moyes được Man Utd mời về làm HLV trưởng, nhờ sự tín nhiệm của huyền thoại đồng hương Sir Alex Ferguson. Dù khởi đầu tốt khi đoạt Siêu Cup Anh, Moyes chỉ tại vị chín tháng, rồi bị sa thải vì Man Utd nhanh chóng sa sút và văng khỏi top 4 Ngoại hạng Anh.
Năm 2014, Van Gaal kế nhiệm Moyes nhưng cũng không thể đưa "Quỷ Đỏ" trở lại đỉnh cao. Qua hai năm, HLV Hà Lan chỉ giúp CLB đoạt Cup FA 2016, và bị sa thải khi không thể giành vé dự Champions League, cũng như khả năng cạnh tranh Ngoại hạng Anh.
HLV Van Gaal thời dẫn dắt Man Utd qua 103 trận, thắng 54 trận, đạt tỷ lệ 52,43% trong giai đoạn 2014-2016. Ảnh: Reuters
Jose Mourinho mang về cho Man Utd hai danh hiệu - Cup Liên đoàn và Europa League - ở mùa 2016-2017. Nhưng "Người đặc biệt" bị sa thải ở mùa thứ ba, khi Man Utd chỉ thắng bảy trong 17 trận Ngoại hạng Anh và kém đội dẫn đầu 19 điểm. Sau đó, chủ sân Old Trafford bổ nhiệm hai HLV chính thức là Ole Gunnar Solskjaer, Erik ten Hag và hai HLV tạm quyền là Michael Carrick, Ralf Rangnick.
"Kể từ thời Sir Alex Ferguson, chỉ Van Gaal có thể áp dụng một phong cách chơi nhất quán cho đội", Neville bình luận thêm. "Mọi HLV khác, dù là Mourinho, Solskjaer, Moyes, người tại vị trong thời ngắn, và bây giờ là Ten Hag, đều không làm được điều này".
Theo Neville, HLV đương nhiệm Ten Hag muốn chơi thứ bóng đá hiện đại, nhanh, pressing với nhịp độ cao và có khởi đầu tốt khi giúp Man Utd cán đích trong top 4 Ngoại hạng Anh và giành Cup Liên đoàn mùa trước. Nhưng cựu hậu vệ Anh cho rằng Ten Hag, giống với những HLV khác thời hậu Alex Ferguson, không thể xây dựng lối chơi cụ thể. "Họ thi đấu đại loại như phản công, chớp thời cơ ở những khoảnh khắc nhất định, có thể chiếm ưu thế trước các đội yếu hơn ở Old Trafford. Nhưng họ thường thua thiệt mỗi khi gặp CLB hàng đầu và điều đó đã diễn ra trong bảy hoặc tám năm", ông nhận định.
Neville cũng chỉ ra việc Ten Hag, Solskjaer hay Mourinho đều được hậu thuẫn và chi hàng trăm triệu USD để xây dựng đội hình, trong khi Roberto De Zerbi hay Ange Postecoglou chỉ cần thời gian ngắn với ngân sách hạn chế vẫn có thể giúp Brighton và Tottenham đá tốt. "Điều đó cho thấy bạn có thể đến và tạo tầm ảnh hưởng, hình thành lối chơi và phong cách trong vòng ba hay bốn thắng", Neville nói tiếp. "Nhưng tám năm sau khi Van Gaal rời đi, tôi chưa thấy Man Utd có kiểu chơi rõ ràng hay sự kết hợp nào được lặp lại nhiều lần".
Hồng Duy