Ở vòng 17 Ngoại hạng Anh tuần qua, Liverpool thắng Tottenham 6-3, Arsenal hạ chủ nhà Crystal Palace 5-1, trong khi Chelsea hòa 0-0 trên sân Everton. Liverpool nhờ đó củng cố đỉnh bảng với 39 điểm, hơn Chelsea bốn điểm và Arsenal sáu điểm. Họ thậm chí đá ít hơn một trận.
Mohamed Salah mừng bàn thứ năm trong trận Liverpool thắng Tottenham 6-3 ở vòng 17 Ngoại hạng Anh tối 22/12/2024. Ảnh: Reuters
"Liverpool rõ ràng đang là CLB mạnh nhất tại Ngoại hạng Anh", Neville nói trên Gary Neville Podcast. "Họ là ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu. Chelsea vừa có trận đấu khó khăn, nhưng đang chơi tốt và có mùa giải tuyệt vời. Dù vậy, tôi nghĩ đội bóng mà Liverpool cần cảnh giác là Arsenal, nếu họ có thể bám sát và thu hẹp khoảng cách vào tháng 3 và tháng 4".
Neville đánh giá Arsenal có kinh nghiệm khi đua tranh vô địch Ngoại hạng Anh với Man City và đều về nhì trong hai mùa gần nhất. Mùa trước, đoàn quân dưới trướng Mikel Arteta giành 89 điểm, chỉ kém một điểm so với đỉnh cao của CLB tại mùa vô địch bất bại 2003-2004. 89 điểm cũng là thành tích của Man City khi vô địch mùa 2022-2023, và đủ để Arsenal lên ngôi ở 20 trong tổng số 31 mùa trước đó.
Nhưng Neville nhấn mạnh Liverpool là ứng viên nặng ký nhất và vị thế này chỉ thay đổi nếu hai trụ cột Virgil van Dijk hoặc Mohamed Salah chấn thương. "Rủi ro lớn nhất với Liverpool là chấn thương", cựu hậu vệ người Anh nói tiếp. "Nếu mất Van Dijk và Salah, họ sẽ tổn thương. Van Dijk giống Rodri của Liverpool. Giữ cậu ấy khỏe mạnh là vô cùng quan trọng".
Virgil van Dijk tranh chấp với Dominic Solanke trong trận thắng Liverpool. Ảnh: PA
Liverpool sẽ lần thứ 21 bước vào Giáng sinh ở vị trí đầu bảng giải VĐQG. Đây là thông số không CLB nào khác chạm đến, và "Lữ đoàn đỏ" vô địch 11 trong số 20 lần trước đó, đạt tỷ lệ 55%.
Van Dijk xem việc giữ đỉnh bảng Ngoại hạng Anh là điều tuyệt vời với các cầu thủ và người hâm mộ, nhưng nhắc lại rằng Liverpool từng hai lần mất danh hiệu vào tay Man City sau khi giữ vị trí này. Trung vệ Hà Lan cũng từ chối nói về khả năng giành cú ăn bốn, khi Liverpool đang dẫn đầu cả Ngoại hạng Anh, Champions League, gặp Tottenham ở bán kết Cup Liên đoàn và CLB hạng dưới Accrington Stanley ở vòng ba Cup FA ngày 11/1/2025.
Van Dijk chỉ còn hợp đồng với Liverpool đến hè 2025 và có thể đàm phán với các CLB khác từ ngày 1/1. Khi được hỏi về vấn đề này, trung vệ 33 tuổi nói: "Không có hạn chót. Hãy chờ xem tương lai ra sao".
Hồng Duy