Lần đầu tiên sau 14 năm, giai đoạn play-off NBA vắng bóng siêu sao LeBron James. Nhưng vòng đấu loại trực tiếp giải bóng rổ nhà nghề Mỹ không vì thế mà kém đi phần hấp dẫn.
Curry, Harden, Leonard, Antetokounmpo là những ngôi sao được kỳ vọng sẽ tỏa sáng tại play-off năm nay.
Với thể thức đấu bảy thắng bốn và đội xếp hạt giống cao hơn được đấu hai trận sân nhà đầu tiên, lợi thế đương nhiên thuộc về các đội bóng mạnh. Nhưng không phải cặp đấu nào ở vòng một cũng chứng kiến sự chênh lệch về thực lực hai đội.
Trận mở màn play-off miền Đông giữa hạt giống số ba Philadelphia 76ers và [6] Brooklyn Nets là một trong số đó. Đội hình chính của 76ers gồm hai All-Star Joel Embiid và Ben Simmons cùng ba tay ném tốt là Jimmy Butler, J.J Redick và Tobias Harris thuộc dạng đồng đều bậc nhất giải. Nhưng Nets đang là ẩn số lớn trong lần đầu trở lại play-off từ năm 2015, với ngôi sao lớn nhất là D’Angelo Russell cùng Joe Harris – nhà vô địch cuộc thi ném ba tại All-Star.
Cùng ngày, đội nhì bảng miền Đông Toronto Raptors gặp hạt giống số bảy Orlando Magic – đội lần đầu trở lại play-off sau bảy năm. Hai năm gần nhất, Raptors đều bị loại bởi Cleveland Cavaliers, đội bóng cũ của LeBron James. Năm nay, với những sự bổ sung chất lượng như Kawhi Leonard và Marc Gasol, đại diện Canada hy vọng có lần đầu vào chung kết miền.
Đội nhất bảng miền Tây Golden State Warriors khởi đầu hành trình play-off năm nay bằng cuộc tiếp đón [8] Los Angeles Clippers. Đây là cặp đấu chênh lệch nhất miền. Warriors, sau khi vô địch hai năm gần nhất, được bổ sung trung phong chất lượng DeMarcus Cousins. Ở cuộc đối đầu cách đây một tuần trong mùa giải chính, Warriors hạ Clippers với cách biệt 27 điểm.
Curry (số 30) và Durant là hai trong số bốn All-Star trong đội hình Warriors, bên cạnh Draymond Green và Klay Thompson. Ảnh: AP.
[2] Denver Nuggets gặp [7] San Antonio Spurs là một trong những cặp đấu cân bằng tại vòng đầu play-off. Nuggets xếp nhì bảng miền Tây, nhưng Spurs giàu kinh nghiệm ở play-off với hơn 20 năm liên tiếp dự đấu trường này. Trong khi HLV Michael Malone của Nuggets chưa từng được hít thở bầu không khí play-off, thì người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến, Gregg Popovich đã có tổng cộng 277 trận cầm quân tại vòng loại trực tiếp. Ở mùa giải chính, hai đội hòa 2-2 sau bốn lần gặp nhau.
Lịch thi đấu những trận game 1 NBA play-off 2019:
Ngày 14/4
Miền Đông
1h30: [3] 76ers – [6] Nets
4h: [2] Raptors – [7] Magic
Miền Tây
7h: [1] Warriors – [8] Clippers
9h30: [2] Nuggets – [7] Spurs
Ngày 15/4
Miền Đông
0h: [4] Celtics – [5] Pacers
6h: [2] Bucks – [7] Pistons
Miền Tây
2h30: [3] Trail Blazers – [6] Thunder
8h30: [4] Rockets – [5] Jazz
Nhân Đạt