Mạch trận bất bại kéo dài hơn ba tháng của Liverpool vừa dừng lại sau cuộc rượt đuổi tỷ số điên rồ trên sân Bournemouth. Người ghi bàn ấn định tỷ số 4-3 cho đội chủ nhà, đồng thời là cầu thủ hay nhất trận chính là Nathan Ake.
Tờ Daily Mail sau đó giật một tiêu đề ấn tượng: "Hậu vệ của Bournemouth là người Hà Lan, có mái tóc dài cuốn thành lọn, biết cách ghi bàn và ra sân trong màu áo đỏ đen. Anh chính là Tiểu Gullit". Nhật báo hàng đầu nước Anh không hề ngoa khi đưa ra so sánh ấy. Nhìn Ake thi đấu, những CĐV sinh trong thập niên 1980 trở về trước rất dễ liên tưởng đến huyền thoại Hà Lan, người cùng với Marco van Basten và Frank Rijkaard tạo nên "bộ ba Hà Lan bay" lừng lẫy.
Cùng là người Hà Lan da màu, nổi bật với những lọn tóc phấp phới, Ake gợi nhớ lại huyền thoại đồng hương Gullit năm xưa.
Xét về vị trí thi đấu, Ake gần với Rijkaard hơn Gullit. Tuyển thủ U21 Hà Lan đá được hai vị trí: tiền vệ trung tâm và hậu vệ trái. Nhưng khi anh lao lên dũng mãnh, mái tóc uốn lọn đặc trưng bay trong gió, chàng trai này giống Gullit đến lạ thường.
Sự giống nhau ấy không chỉ dừng lại ở vóc dáng màu da, sắc áo đỏ đen hay sự dũng mãnh trong thi đấu, mà còn bởi mối liên hệ với Chelsea. Khi Ngoại hạng Anh mới ở thời điểm hừng đông của một quá trình phát triển rực rỡ về sau này, Gullit từng giữ vai trò HLV kiêm cầu thủ cho CLB thành London. Còn Ake, dù đang tỏa sáng ở Bournemouth, thực ra vẫn thuộc biên chế Chelsea.
Ake là một trong vài... chục tài năng trẻ được Chelsea gửi đi "tu nghiệp" tại các CLB nhỏ hơn trên toàn châu Âu. Anh trước đây từng được Chelsea đem cho Reading và Watford mượn. Nhưng phải khi được thi đấu dưới sự dìu dắt của HLV Eddie Howe, Ake mới thật sự trưởng thành.
Michael Krul, HLV của Ake trong ba năm ở đội trẻ ADO Den Haag, cho biết: "Tôi vẫn thường so sánh Ake với Frank Rijkaard. Cả hai đều rất lặng lẽ ở bên ngoài, nhưng lại là những người lãnh đạo ở trên sân. Họ là những con quái vật thật sự. Cậu ấy rất đặc biệt, có thể nói là cầu thủ tài năng nhất mà tôi từng huấn luyện. Kỹ thuật tuyệt vời, lại có tinh thần chiến đấu đáng nể. Tôi vẫn dõi theo sự nghiệp của Nathan và tin cậu ấy sẽ thành công tại Chelsea. HLV cứ việc trao cơ hội cho Nathan bởi cậu ấy sẽ biết cách tận dụng".
Trong sự nghiệp còn son trẻ, Ake quả thật chưa từng biết ngán ngại áp lực. Anh rời lò đào tạo ADO năm 12 tuổi để sang Feyenoord, trước khi được Chelsea chú ý ở tuổi 15, lúc chạm trán CLB London trong một giải đấu trẻ. Chỉ một năm sau, Ake rời Hà Lan sang Anh. Chelsea mời anh và bố mẹ đến thăm khu tập luyện Cobham, nơi Didier Drogba đến chào và nói chuyện với cậu nhóc đang còn choáng ngợp. Bố của Ake, Moise, lớn lên ở Bờ Biển Ngà. Cuộc trò chuyện ấy đã làm cho sự liên kết giữa gia đình Ake và Chelsea tốt hơn.
Ake là một mầm non giàu hứa hẹn của Chelsea. Ảnh: AFP.
Và ở tuổi 16, Ake không hề e sợ khi trực tiếp đến gặp Giám đốc kỹ thuật của Feynoord lúc ấy là Leo Beenhakker để đề đạt nguyện vọng ra đi. "Tôi còn nhỏ, thật khó khi phải trình bày với một huyền thoại của bóng đá Hà Lan. Trong khi phải ra quyết định, tốt nhất phải thật mạnh mẽ và thật nhanh", anh nhớ lại.
Cuộc chuyển nhượng của Nathan Ake, từ các trang báo thể thao, đã tìm đường lên thẳng... Quốc hội. Và các chính trị gia của Hà Lan thậm chí đã lập chủ đề về việc xuất khẩu cầu thủ ngay từ tuổi thiếu niên. Nhưng không khó để giải thích vì sao gia đình Ake lại mau chóng tán thành quyết định của con trai. Bởi, không chỉ chiêu mộ Ake vào đội trẻ, Chelsea còn cho anh trai của cậu bé là Cedric một công việc trong cửa hàng bán đồ lưu niệm ở trụ sở chính của Chelsea, trước khi tạo điều kiện cho vào học ở Đại học Roehampton, London.
Jeffrey Oost, HLV của Ake ở đội trẻ Feyenoord, nói: "Tôi không hoài nghi gì về việc Ake sẽ thành công ở một môi trường hàng đầu như Chelsea. Cậu ấy đầy khát khao, luôn cầu thị và tập luyện không biết mệt mỏi trên sân tập".
Vào dịp Lễ Tặng quà 2012, HLV tạm quyền của Chelsea lúc ấy, Rafa Benitez cho Ake ra mắt tại Ngoại hạng Anh ở tuổi 17 khi tung anh vào sân ở trận gặp Norwich. Ông cũng điền tên Ake vào danh sách dự bị cho trận chung kết Europa League 2013. Nhưng sự xuất hiện của Jose Mourinho sau đó đã chặn đường phát triển của Ake. HLV người Bồ Đào Nha muốn gửi Ake cho Vitesse Arnhem mượn, nhưng chàng trai trẻ từ chối trở lại quê hương. Ake, vì thế, chuyển đến Reading rồi sau đó là Watford theo dạng cho mượn. Tại Watford, anh nhận luôn danh hiệu Cầu thủ trẻ hay nhất mùa của CLB khi thi đấu ở vị trí hậu vệ trái.
Jamie Redknapp, trên vai trò bình luận viên cho tờ Sport Mail, nhận định: "Ake có thể trở thành một cầu thủ lớn của Chelsea. Cậu ấy chính là câu trả lời cho vị trí mà Chelsea đang thiếu: một trung vệ đá bên trái".
Trung vệ đá bên trái của Chelsea, trên thực tế, đang có vấn đề. Gary Cahill phạm vài sai lầm và HLV Antonio Conte vẫn tìm kiếm một trung vệ mới. Trung vệ ấy không chỉ giỏi đánh chặn mà còn biết khởi phát tấn công từ hàng thủ. Hãy nghe Ake nói về bàn ấn định tỷ số 4-3 trước Liverpool mới đây: "Chúng tôi có thể hài lòng với tỷ số hòa 3-3. Nhưng tôi luôn muốn đạt được nhiều hơn, vì thế nên tôi cố nhiều hơn".
Ake trong tình huống ghi bàn, đánh bại Liverpool 4-3 hôm cuối tuần qua. Ảnh: Reuters.
Tháng 1/2017 này, Chelsea có thể gọi lại Ake, nhưng có lẽ HLV Conte sẽ không làm thế. Ông nhiều khả năng để cho cậu học trò 21 tuổi tiếp tục phát triển dưới bàn tay Eddie Howe trước khi tự thẩm định tài năng của Ake trong giai đoạn tập huấn hè sang năm.
Trong khi chờ đợi ngày trở về của Ake, người hâm mộ Chelsea đang tận hưởng cảm giác mỹ mãn. Đội bóng của họ đánh bại Man City để độc chiếm ngôi đầu, khiến Sergio Aguero nhận án treo giò bốn trận rồi lại chứng kiến đối thủ trực tiếp Liverpool bất ngờ thất bại.
Và người tung nhát kiếm kết liễu lại là "người trong nhà", chàng trai có mái tóc uốn lọn và nguồn năng lượng không cạn: "tiểu Gullit" Nathan Ake!
Thủy Tiên