Trung tâm kiểm soát bay ở Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA ở Pasadena, California trải qua động đất vào buổi sáng, nhưng không ảnh hưởng tới buổi phóng. Sau hành trình khoảng 7 tháng trong vũ trụ, robot tự hành Perseverance sẽ hạ cánh xuống miệng hố Jezero trên sao Hỏa vào ngày 18/2/2021.
Perseverance mang theo tên của 11 triệu người tham gia chiến dịch "Đưa tên lên sao Hỏa" của NASA, tấm bảng vinh danh những nhân viên y tế toàn cầu trong đại dịch và một số tác phẩm nghệ thuật lấy cảm hứng từ vũ trụ. Đây là nhiệm vụ hạ cánh trên sao Hỏa thứ 9 của NASA và robot thứ 5 thăm dò hành tinh. Thiết kế và những khả năng mới của Perseverance dựa trên kinh nghiệm với những robot tự hành trước đó. Con robot được chế tạo để hoạt động như một nhà sinh vật học vũ trụ, nghiên cứu dấu hiệu của sự sống ở địa điểm thú vị trên hành tinh đỏ.
Thiết bị Định vị Tương đối Địa hình sẽ giúp Perseverance đáp xuống khu vực chứa nhiều nguy hiểm và chướng ngại vật. Máy tính này tự động xác định nơi an toàn nhất để hạ cánh. Sau khi ở trên bề mặt sao Hỏa, máy tính sẽ giúp robot tự hành "suy nghĩ trong lúc di chuyển". Robot Perseverance sẽ sử dụng bộ thiết bị khoa học mới để khám phá miệng hố Jezero Crater, khu vực có hồ cổ đại và châu thổ sông của sao Hỏa. Hồ nước tồn tại cách đây 3,5 - 4 tỷ năm khi sao Hỏa còn là hành tinh ẩm ướt, ấm áp hơn và có thể ở được.
Perseverance sẽ tìm kiếm dấu hiệu sự sống vi sinh vật cổ đại từng tồn tại trên sao Hỏa trong suốt khoảng thời gian trên. Nó sẽ thu thập và lưu giữ mẫu vật lõi đá và đất để đưa về Trái Đất trong các nhiệm vụ tương lai. Đó sẽ là những mẫu vật sao Hỏa đầu tiên (không phải thiên thạch) được mang về Trái Đất. Theo dự kiến, các mẫu vật sẽ được chuyển về Trái Đất sớm nhất vào năm 2031. Sau khi có mẫu vật, giới nghiên cứu có thể xác định liệu sao Hỏa từng có sự sống hay không.
Perseverance không hoạt động đơn độc. Đồng hành cùng nó là Ingenuity, trực thăng đầu tiên bay trên hành tinh khác. Ingenuity sẽ thực hiện 5 chuyến bay thử nghiệm trong khí quyển mỏng của sao Hỏa. Nếu thành công, mẫu thử nghiệm công nghệ siêu nhẹ này có thể mở đường cho những thiết kế tương tự để thăm dò hành tinh cho các nhiệm vụ tương lai.
Perseverance sẽ hoạt động trong hai năm, cung cấp thêm hiểu biết mới về sao Hỏa. Robot tự hành trang bị 23 camera, một số sẽ hoạt động trong quá trình Perseverance bay qua khí quyển, hạ thấp và tiếp đất. Nhiều camera có màu trong khi vài chiếc khác có khả năng phóng to và quay video. Con robot cũng có thể "nghe" sao Hỏa lần đầu tiên với hai microphone và giữ thăng bằng trên bề mặt sỏi đá. Perseverance cũng giúp thử nghiệm công nghệ hỗ trợ cho nhiệm vụ có con người, bao gồm sản sinh oxy, kiểm tra vật liệu may bộ đồ vũ trụ và thiết bị nghiên cứu bụi, khí hậu và môi trường sao Hỏa.
Sự kiện thuộc Nhiệm vụ Mars 2020 với sự tham gia của hàng nghìn kỹ sư, nhà khoa học và chuyên gia tại các trung tâm của NASA trên khắp nước Mỹ và các đối tác thương mại. Trong giai đoạn cuối cùng nhằm chuẩn bị cho nhiệm vụ, đội ngũ tham gia dự án phải vượt qua nhiều khó khăn do Covid-19.
Mars 2020 là một trong 3 nhiệm vụ bay tới sao Hỏa trong tháng 7/2020 cùng với tàu Thiên Vấn 1 của Trung Quốc và tàu thăm dò Hope của Các Tiểu vương quốc Arab Thống nhất. Cả ba quốc gia cùng phóng tàu vũ trụ một thời điểm này là vì đây là thời điểm chỉ xuất hiện 26 tháng một lần khi Trái Đất và sao Hỏa nằm thẳng hàng ở cùng một phía của Mặt Trời, giúp rút ngắn hành trình và tiết kiệm nhiên liệu.
An Khang (Theo CNN)