Khác với các chuyến thăm dò trước, chủ yếu nghiên cứu vùng xích đạo, chuyến bay lần này sẽ đi sâu tìm hiểu vùng đóng băng của hành tinh, nơi được cho là có thể chứa sự sống.
Nếu Phoenix hoàn thành nhiệm vụ, đây sẽ là phần mở đầu của chương trình thăm dò sao Hoả Mars Scout, một nỗ lực trị giá 325 triệu USD để nghiên cứu hành tinh đỏ.
2 robot thăm dò sao Hoả, Spirit và Opportunity, cũng đã được phóng lên trong mùa hè này để tìm hiểu liệu hành tinh đỏ có đủ nước hỗ trợ sự sống. Chúng sẽ hạ cánh xuống mặt bên kia của sao Hoả vào tháng 1.
Các vệ tinh của Nhật Bản và châu Âu cùng một tàu thăm dò cũng sẽ tới sao Hoả vào cuối tháng 12 hoặc đầu tháng 1.
Minh Thi (theo AP)