Rafael Nadal đã thắng 79 trận và chỉ thua hai tại Roland Garros. Anh vừa vô địch ba trong số bốn giải đất nện anh tham dự để chuẩn bị cho Pháp mở rộng năm nay, gồm Barcelona, Monte Carlo và Rome. Vì thế, thật khó để chọn ra những cái tên có thể ngăn cản “Vua đất nện” có danh hiệu Roland Garros thứ 11.
Nhưng ngay cả khi Roger Federer không thi đấu mùa đất nện và Juan Martin del Potro chịu ảnh hưởng từ chấn thương, vẫn còn những cái tên để người hâm mộ đặt niềm tin vào cuộc lật đổ. Họ là những người từng chơi tốt tại Roland Garros trong quá khứ, hoặc thi đấu ấn tượng trong mùa đất nện năm nay. Năm cái tên dưới đây đều từng gây nhiều khó khăn hoặc thậm chí đánh bại Nadal trên sân đất đỏ.
Dominic Thiem
Tay vợt người Áo từng hai lần vào đến bán kết Grand Slam trong sự nghiệp, đều tại Roland Garros. Quan trọng hơn, anh là người sở hữu thành tích đối đầu tốt nhất với Nadal trong hai mùa đất nện gần nhất.
“Vua đất nện” chỉ thua hai trong số 47 trận đất nện ở 24 tháng qua. Đó đều là những thất bại trước Thiem, chỉ sau hai set. Lần đầu tại tứ kết Rome Masters năm ngoái (3-6, 4-6), lần còn lại tại tứ kết Madrid Masters năm nay (5-7, 3-6). "Thiem là mẫu tay vợt có rất nhiều tiềm năng phát triển", Nadal nói về tay vợt số tám thế giới sau thất bại tại Madrid năm nay. "Khi Thiem tấn công vào tay, thật khó để ngăn cản cậu ấy".
Tại Roland Garros năm nay, Thiem nằm cùng nhánh tứ kết với hạt giống số 2 Alexander Zverev. Trên đường vào đến tứ kết, hạt giống số 7 nhiều khả năng sẽ phải gặp sao trẻ Hy Lạp Stefanos Tsitsipas tại vòng hai, và hạt giống số 19 Kei Nishikori tại vòng bốn.
Alexander Zverev
Tay vợt sở hữu ba Masters 1000 vẫn đang hướng đến lần đầu vào tứ kết Grand Slam, cũng như chiến thắng đầu tay trước Nadal. Cậu em nhà Zverev toàn thua trong năm lần đối đầu Rafa, nhưng anh đang tạo dựng sự kỳ vọng lớn khi là người chơi tốt thứ nhì ở mùa đất nện 2018. Tay vợt Đức có chuỗi 13 trận thắng, giành liên tiếp hai danh hiệu tại Munich và Madrid.
Tại Rome, anh vào tới chung kết, trước khi chịu thua Nadal sau ba set. Đó là trận đấu mà Alexander Zverev ở rất gần chiến thắng, khi dẫn 3-1 trong set quyết định. Trận đấu tạm hoãn vì trời mưa, và khi trở lại, Nadal giành liền năm game để thắng 6-1, 1-6, 6-3.
“Tennis vẫn luôn khắc nghiệt dù là ở Grand Slam hay Masters 1000. Khi bạn đã đủ đẳng cấp ở vô địch ở những giải Masters, việc không có thành tích tốt ở Grand Slam chỉ là hiện tượng lạ nhất thời. Sớm muộn Zverev cũng cải thiện thành tích ở Grand Slam, với đẳng cấp mà cậu ấy hiện có”, Nadal dự đoán về tương lai của Zverev.
Zverev ở nhánh đấu không quá khó tại Pháp mở rộng năm nay. Thử thách lớn nhất trên đường vào tứ kết có thể sẽ là hạt giống số 23 Stan Wawrinka ở vòng bốn.
Novak Djokovic
Đang có những dấu hiệu cho thấy Novak Djokovic sẽ tìm lại được thứ tennis tốt nhất của anh tại Paris tuần tới. Tại Rome Masters vừa qua, Nole đạt thành tích tốt nhất từ đầu năm, vào tới bán kết và khiến Nadal “vã mồ hôi” trong trận đấu kéo dài gần hai giờ đồng hồ. Để thua 6-7, 3-6, nhưng Djokovic vẫn hơn Nadal về thành tích đối đầu (26 thắng – 25 thua).
Dù Nadal thắng tới 16 và chỉ thua bảy trận trước tay vợt Serbia trên sân đất nện, bộ đôi kỳ phùng địch thủ thực chất có thành tích đối đầu ngang nhau trong 14 lần chạm trán gần nhất trên mặt sân đỏ. Djokovic là người duy nhất thắng được Nadal bảy lần trên sân đất. Trong số còn lại, không ai thắng được Rafa quá ba lần trên mặt sân sở trường của anh. Không chỉ vậy, Nole còn là tay vợt duy nhất hạ được Nadal tại Paris, trong số những người còn thi đấu (tại tứ kết năm 2015).
Có khá nhiều chuyên gia sân đất nện tụ hội tại nhánh đấu của Nole, nhưng trong số này không có Nadal. Hạt giống số 20 nhiều khả năng chạm trán David Ferrer ngay vòng hai, [13] Roberto Bautista Agut tại vòng ba, [4] Grigor Dimitrov hoặc [30] Fernando Verdasco tại vòng bốn và [8] David Goffin tại tứ kết. Ở bán kết, chờ đợi Nole có thể sẽ là [2] Alexander Zverev hoặc [7] Dominic Thiem.
Stan Wawrinka
Wawrinka đang vất vả tìm lại phong độ đỉnh cao sau khi nghỉ thi đấu ở nửa sau mùa giải 2017 vì chấn thương đầu gối. Nhưng không thể đánh giá thấp tay vợt người Thụy Sĩ, người vô địch Roland Garros 2015 và là á quân mùa trước.
Trong số 128 tay vợt dự vòng đấu chính năm nay, không tính Nadal và Djokovic, Wawrinka là người duy nhất từng lên ngôi tại Paris.
Chỉ được xếp hạng hạt giống số 23, Wawinka có thể phải đối đầu với [15] Lucas Pouille nếu vào tới vòng ba và [2] Alexander Zverev ngay tại vòng bốn. Nếu qua được những thử thách này, tay vợt Thụy Sĩ nhiều khả năng chạm trán [7] Dominic Thiem tại tứ kết.
Fabio Fognini
Là cái tên cuối cùng có thể gây bất ngờ cho nhiều người, nhưng Fognini là một trong những tay vợt hiếm hoi giành được set thắng trước Nadal ở mùa đất nện năm nay, bên cạnh Thiem và Zverev.
Tay vợt Italy đã thua Nadal sáu lần liên tiếp, nhưng cũng từng ba lần hạ gục Nadal. Hai trong số ba chiến thắng đó đến ở sân đất nện, và trận còn lại là ở Grand Slam cuối cùng trong năm - US Open 2015. Ở trận đấu tại Flushing Meadows năm đó, Fognini thậm chí thua hai set đầu. Nhưng 70 điểm winner cả trận giúp tay vợt 31 tuổi tạo nên cú sốc lớn nhất giải, ngắt mạch 151 trận thắng liên tiếp của Nadal khi ông "Vua đất nện" dẫn trước đối thủ hai set.
Hạt giống số 18 Fabio Fognini là người duy nhất trong số năm tay vợt được đề cập trong bài viết có khả năng gặp Nadal trước chung kết Roland Garros. Anh có thể chạm trán Rafa tại bán kết, nhưng trước đó phải vượt qua [16] Kyle Edmund tại vòng ba, [3] Marin Cilic tại vòng bốn và [5] Juan Martin Del Potro tại tứ kết.
Nhân Đạt