Theo nhà nghiên cứu Phan Thuận An, Tử Cấm thành là hệ thống kiến trúc cung điện, lầu đài, đình tạ, vườn ngự, nhà hát..., gồm khoảng 50 công trình lớn, nhỏ. Dưới thời Gia Long, các công trình kiến trúc ở đây còn tương đối thưa thớt và đơn giản. Qua thời vua Minh Mạng, Thiệu Trị, Tự Đức, Khải Định, hệ thống đó càng trở nên phong phú, thời Khải Định đã sử dụng vật liệu bê tông cốt thép.
Đến năm 1945, quy cách và diện mạo của Tử Cấm thành không bị thay đổi đáng kể. Ở trục giữa là những cung điện chính, kể theo thứ tự từ trước đến sau: Đại Cung môn, điện Cần Chánh, điện Càn Thành, điện Khôn Thái, lầu Kiến Trung.
Ở hai bên trục chính ấy là các công trình dành cho vua giải trí, như: Đông Các (thư viện), Thái Bình Lâu (nơi vua đọc sách), Duyệt Thị Đường (nhà hát) và dành làm nơi ăn ở cho hàng trăm thành viên trong gia đình nhà vua.
Tất cả cung điện trong Tử Cấm thành đã bị hư hỏng trong chiến dịch tiêu thổ kháng chiến đầu năm 1947.
Tử Cấm thành nhìn từ phía bắc, ảnh chụp từ máy bay khoảng năm 1932. Nguồn: Phan Thuận An.
Câu 2: Tử Cấm thành có mấy cửa?
a. 10 cửa
b. 7 cửa
c. 5 cửa