Bước đầu tại cơ quan điều tra, Lai Em chỉ khai nhận mỗi tháng nhóm bảo kê của y thu ở khu Cầu Ông Lãnh 70-80 triệu đồng (số tiền này Lai Em, Mẫn Cuội, Minh Chùa chia nhau). Nhưng theo con số điều tra của công an, số tiền thực thu lớn hơn nhiều lần.
Dưới trướng Năm Cam, Lai Em đã dẫn hàng chục đàn em với súng, mã tấu quậy phá một số nhà hàng, vũ trường có tiếng ở trung tâm TP HCM. Sau các vụ phá phách, quyền bảo kê và bỏ mối rượu lậu cho các tụ điểm này rơi vào tay ông trùm. Để thưởng công, Năm Cam quy định: Tiền thu chợ cá Cầu Ông Lãnh chia theo tỷ lệ 6/4 (Lai Em và đám sát thủ hưởng 4 phần, còn lại của Năm Cam). Bù lại, Lai Em được hưởng toàn bộ tiền “thu thuế” ở các nhà hàng, quán nhậu cấp 2 (thu mỗi điểm 0,5-1 triệu đồng/tháng). Ngoài ra, nhờ bộ mặt sát thủ và thành tích mấy lần giết người mà vẫn vô can, Lai Em được tín nhiệm làm vệ sĩ đưa Hiệp “phò mã” (con rể Năm Cam) đi thu tiền bảo kê ở các vũ trường, nhà hàng, khách sạn (5-10 triệu đồng/điểm). Y được chia vài triệu đồng mỗi kỳ đi “thu tô”.
Gia đình Lai Em có truyền thống bất hảo ở khu chợ cá từ những năm đầu của thập niên 80: Đứa út, tên Châu Phát Lai Út, từng bị TAND thành phố kết án 17 năm tù về tội giết người. Được giảm án, y lại tái phạm nguy hiểm trong một vụ cố ý gây thương tích. Tuy nhiên, sau đó y lại được cơ quan pháp luật TP HCM trả tự do và đình chỉ điều tra hồi tháng 5/2001 (hồ sơ vụ này đang được cơ quan trung ương rút lên để xem xét lại). Châu Phát Lai Anh (vừa bị bắt), từng được giới anh chị “xếp hạng” trên cả Lai Em.
Với máu mặt như vậy, theo lời khai của Lai Em, gia đình y đã thao túng thị trường cho vay nặng lãi ở mức 15-20%/tháng (có trường hợp người vay bị ép chịu mức lãi 50-60%/tháng).
Những vụ án mạng bí hiểm
Lai Em bắt đầu “lấy số” côn đồ của mình bằng vụ dùng dao đâm chết một phu bốc vác tên Lượm để trả thù cá nhân. Gây án xong, hắn trốn ra Long Hải, tìm đường xuống tàu vượt biên thì bị bắt. Sau thời gian giam giữ, y trở về xưng bá khu chợ cá, và đến vụ thứ hai thì hắn lừng danh. Hôm đó (26/12/1987), Lai Em đâm chết anh Hồng Chí Nam, nhân viên bốc xếp chợ Cầu Muối, vì lý do đơn giản: anh Nam gây gổ với lơ xe của Châu Kim Hoa (chị ruột Lai Em). Dư luận đặt nhiều nghi vấn vào việc sau 10 tháng bị tạm giam, gã sát thủ được tự do vì “giết người vượt quá phòng vệ chính đáng”. Sau đợt này, Lai Em lọt vào mắt xanh của Năm Cam.
Ngoài ra còn có việc một chủ vựa cá Cầu Ông Lãnh, do không thể chịu nổi lãi nặng của Lai Em đã bị một nhóm côn đồ đánh, chém đến chết. Vụ này, có tin rằng Lai Em dàn xếp cho một tội phạm đàn em là Cu Trắng ra nhận tội; gia đình tên này ở ngoài được Lai Em chăm nuôi toàn bộ. Sau khi lãnh án tù, Cu Trắng liên tục kêu oan, nhưng chưa được cơ quan pháp luật xem xét.
(Theo Thanh Niên)