Trong bốn ván cờ nhanh đầu tiên, Nakamura chơi cầu hòa để đưa trận đấu vào những ván cờ chớp. Kỳ thủ Mỹ số một cờ chớp thế giới hoàn thành mục tiêu, dù Carlsen cũng bỏ lỡ cơ hội ở ván đầu tiên.
Những ván cờ chớp đều gay cấn và nhiều điểm nhấn. Carlsen cầm quân đen ở ván đầu tiên, tập trung tấn công cánh hậu. Còn Nakamura dồn hậu sang cánh vua để tấn công thành. Carlsen nhanh hơn và bắt liền hai tốt trắng. Kỳ thủ Na Uy bước vào tàn cuộc mà lợi tới bốn tốt, và dễ dàng thắng sau 58 nước cờ.
Nakamura buộc phải thắng ván cờ chớp tiếp theo, với quân đen. Anh thí chất để chiếm thế chủ động, dồn vua trắng vào vị trí nguy hiểm.
Thế cờ sau 49...Rxg2. Nakamura thiệt chất, nhưng hơn hai tốt. Carlsen chuẩn bị đi 50.f4, gây sức ép lên tượng đen. Nhưng, nước cờ sai lầm này giúp Nakamura tạo ra đòn phối hợp để đòi lại chất.
50...Rg1. Không khó để Nakamura phát hiện ra nước cờ này. Vua trắng buộc phải lên d2 nếu không muốn mất xe.
51...Be3. Đen thí quân tượng đen khá mạnh ở giữa bàn cờ, đồng nghĩa việc mất tốt a7. Nhưng bù lại, Nakamura bắt được xe trắng, và vẫn hơn một tốt ở tàn cuộc.
Nakamura thể hiện được kỹ thuật đánh tàn cuộc, bằng cách đuổi vua trắng ra khỏi đường xuống phong cấp của tốt đen. Carlsen cầm cự tới nước thứ 80 mới đầu hàng.
Hai kỳ thủ phải đấu ván Armageddon để phân thắng bại. Carlsen được chọn màu quân, bất ngờ chọn quân trắng, dù phần lớn kỳ thủ muốn chọn quân đen. Dường như Vua cờ muốn thử thách giới hạn của bản thân, và anh thất bại. Không lúc nào Nakamura rơi vào thế nguy hiểm ở ván này. Anh lợi hai tốt khi bước vào tàn cuộc hậu đối hậu, thắng sau 53 nước cờ.
"Tôi thấy lâng lâng khi đưa được trận đấu vào ván Armageddon. Vì tôi nghĩ sau khi thua ván cờ chớp đầu tiên, tôi sẽ không thể gỡ lại được", Nakamura nói sau trận. "Trận đấu thật điên rồ. Dĩ nhiên các ván cờ chớp và Armageddon căng thẳng tột độ. Bằng một cách nào đó, tôi đã tìm ra cách chiến thắng".
Nakamura sẽ vô địch nếu thắng Carlsen ở lượt chung kết thứ sáu, diễn ra lúc 21h thứ Tư 19/8, giờ Hà Nội. Còn Carlsen buộc phải thắng cả hai lượt còn lại.
Magnus Carlsen Tour Final là giải cờ vua online quy tụ bốn kỳ thủ gồm Carlsen, Nakamura, Đinh và Daniil Dubov. Họ đạt thành tích cao nhất từ bốn chặng của Tour, gồm Magnus Carlsen Invitational, Lindores Abbey Rapid Challenge, Chessable Masters và Legends of Chess. Tổng thưởng của Tour Final là 300.000 USD. Nhà vô địch lĩnh 140.000 USD.
Xuân Bình