*Nadal - Tsitsipas: 3h thứ Sáu 20/11, giờ Hà Nội.
Nadal đã chơi với phong độ ấn tượng khi đối mặt Dominic Thiem ở lượt trận thứ hai vòng bảng nhưng vẫn thất bại. Đó được xem là trận đấu hay nhất của Nadal ở sân cứng trong nhà trong nhiều năm gần đây, với tổng cộng 25 điểm winner và tỷ lệ cứu break-point 80%. Bản thân tay vợt Tây Ban Nha đã khẳng định trận thua Thiem mang đến năng lượng tích cực nhiều hơn tiêu cực.
Dù vậy, thất bại đó đã đẩy Nadal vào cuộc đấu sống còn với Stefanos Tsitsipas để tranh vé vào bán kết. Tay vợt 33 tuổi vẫn chưa có danh hiệu ATP Finals trong bộ sưu tập và hiển nhiên không muốn ra về sớm. Mùa này, Nadal không còn phải bận tâm tới yếu tố thể lực, sau thời gian nghỉ dài vì Covid-19. Tay vợt Tây Ban Nha, vì thế, đặt mục tiêu rõ ràng hơn cho các giải sân cứng cuối năm.
"Tôi không cần chứng minh điều gì ở đây", Nadal nói với ATP hôm 17/11. "Tôi tin vào khả năng của bản thân. Tôi đang chơi với phong độ tốt và biết có thể thắng ở mọi mặt sân, trước bất kỳ đối thủ nào. Đúng là tôi chưa từng vô địch ATP Finals. Nhưng đó không phải vấn đề khiến tôi bận tâm. Tôi biết rõ mục tiêu của bản thân khi dự giải đấu năm nay".
Lần duy nhất Tsitsipas vượt qua Nadal là ở mặt sân đất nện tại Madrid Masters 2019. Ảnh: Tennis.com.
Tsitsipas là đối thủ không dễ chơi với bất kỳ tay vợt nào trong top 10 ATP lúc này. Nhưng phong độ của ngôi sao Hy Lạp đang giảm sút những tháng gần đây. Trước khi dự ATP Finals, Tsitsipas đã thua sớm ở Erste Bank Mở rộng và Paris Masters. Chấn thương chân từ Rome Masters khiến tài năng sinh năm 1998 đánh mất sự mạnh mẽ thường thấy trên sân.
Tại ATP Finals năm nay, Tsitsipas chưa cho thấy phong độ đỉnh cao như năm ngoái. Sau khi để thua Thiem ở lượt trận mở màn, tay vợt số sáu thế giới chật vật vượt qua Andrey Rublev, trong trận đấu mà đối thủ người Nga bỏ lỡ match-point vì lỗi kép. "Trận đấu với Nadal sẽ rất khó khăn cho tôi", Tsitsipas thừa nhận. "Nó đòi hỏi rất nhiều thể lực và quyết tâm. Tôi sẽ phải thi đấu như một chiến binh".
Xét về đối đầu, Nadal vượt trội Tsitsipas khi thắng năm trong sáu lần gặp nhau. Ở ATP Finals 2019, dù thắng mọi đối thủ khác bằng phong độ hủy diệt, Tsitsipas vẫn gác vợt trước Nadal ở vòng bảng. Đó là màn trình diễn đỉnh cao của Nadal khi anh thắng 6-7, 6-4, 7-5. ATP xếp trận đấu đó là một trong những cuộc đọ sức đáng xem nhất lịch sử ATP Finals. Dù vậy, Nadal không qua được vòng bảng năm ngoái, còn Tsitsipas sau đó lên ngôi vô địch.
Ở trận gặp Thiem, Nadal thắng 17 trong 28 loạt đôi công từ chín lần chạm vợt trở lên. Nhưng tay vợt số hai thế giới lại thua 74 và chỉ thắng 64 lần ở các pha bóng dưới chín lần chạm vợt. Đó là một gợi ý chiến thuật cho "Rafa" khi đấu Tsitsipas, người cũng ưa thích kiểu chơi nhanh gọn như Thiem. Nếu kéo được đàn em vào những loạt bóng bền cuối sân, Nadal sẽ có nhiều cơ hội thắng hơn.
Nhân Đạt
