"Thiếu một trong những tay vợt hay nhất thế giới là điều đáng tiếc với mọi giải đấu", Nadal trả lời khi được hỏi về việc Djokovic lỡ Mỹ Mở rộng năm nay. "Nhưng, tôi từng nói nhiều lần rằng môn thể thao này và các giải đấu của nó lớn hơn bất kỳ tay vợt nào. Giải đấu vẫn tiếp tục dù vắng tôi, Federer hay Djokovic".
Nadal chưa thua ở Grand Slam mùa này, thắng 19 trận trước khi rút khỏi bán kết Wimbledon vì chấn thương. Ảnh: ATP
Theo Nadal, Djokovic là một trong những tay vợt quan trọng nhất 20 năm qua. Chủ nhân 22 Grand Slam đồng cảm với ban tổ chức khi kình địch không thể nhập cảnh Mỹ vì thiếu hộ chiếu vaccine. Tay vợt Serbia thông báo rút lui vài tiếng trước lễ bốc thăm và được thay bằng Corentin Moutet.
Nadal nhấn mạnh mục tiêu chiến thắng của bản thân tại mọi giải đấu tham dự. Anh đã tập nhiều ngày ở sân Arthu Ashe tuần trước, sẵn sàng chinh phục danh hiệu Mỹ Mở rộng lần thứ năm. Nadal vô địch hai trong ba lần gần nhất dự giải, các năm 2017, 2019. Anh nhiều khả năng sẽ lấy lại vị trí số một thế giới sau Mỹ Mở rộng.
Số một thế giới hiện tại Daniil Medvedev cũng tiếc vì Grand Slam ở New York thiếu Djokovic. Anh nói: "Tôi ước Djokovic có mặt ở đây, nhưng tôi cũng hoàn toàn hiểu quy định của Chính phủ Mỹ. Sự cạnh tranh giữa Djokovic và Nadal khiến tôi thấy nóng lên mỗi ngày. 22 và 21 danh hiệu Grand Slam của họ như một trò đùa vậy".
Medvedev hạ Djokovic 3-0 ở chung kết Mỹ Mở rộng năm ngoái, đoạt Grand Slam đầu tay. Anh sau đó thua ngược Nadal 2-3 ở chung kết Australia Mở rộng 2022. Tay vợt Nga trải qua mùa giải trắc trở, dính chấn thương và bị cấm dự Wimbledon. Phong độ của Medvedev ở mùa sân cứng Bắc Mỹ cũng kém ấn tượng, với chỉ một danh hiệu tại Los Cabos đầu tháng này.
"Mỹ Mở rộng luôn là sân khấu lớn nhất với tôi", Medvedev nhấn mạnh. "Tôi cảm thấy bản thân và đội ngũ đang làm việc tốt. Tôi rất tự tin khi bước vào giải".
Medvedev gặp Stefan Kozlov – người nhận vé may mắn dự giải, còn Nadal đấu Rinky Hijikata – tay vợt phải chơi vòng loại, ở vòng mở màn Grand Slam cuối cùng trong năm.
Vy Anh