*Nadal - Thiem: 21h ngày 17/11, giờ Hà Nội.
Sáu năm trước, Nadal hạ Thiem 6-2, 6-2, 6-3 trong lần chạm trán đầu tiên giữa hai người, tại Roland Garros 2014. Sau trận, "Vua đất nện" nhấn mạnh vào hai điều khi phát biểu. Một là "Big 3" sẽ không còn thống trị vào 10 năm sau, và hai là Thiem sẽ trở thành ngôi sao lớn.
Điều đầu tiên rất có thể sẽ sai, nhưng điều thứ hai dường như đã đúng. Năm 2020 cũng đánh dấu sự thăng tiến vượt bậc của Thiem, khi tay vợt 27 tuổi lần đầu giành Grand Slam, tại Mỹ Mở rộng. Ở lần đối đầu gần nhất với Nadal, Thiem cũng loại tay vợt Tây Ban Nha tại Australia Mở rộng sau bốn set. "Cậu ấy làm việc rất chăm chỉ", Nadal nói về đàn em. "Thật hạnh phúc khi chứng kiến cậu ấy giành Grand Slam đầu tiên. Cậu ấy xứng đáng với điều đó".
Thành tích của Thiem ở ATP Finals là 7 thắng - 8 thua. Ảnh: ATP.
Trong những năm qua, bên cạnh Novak Djokovic và Roger Federer, Thiem chính là người gây ra nhiều khó khăn nhất cho Nadal, với năm chiến thắng trong 14 lần đối đầu đàn anh. Nhưng đây mới là lần đầu hai tay vợt chạm trán nhau ở sân cứng trong nhà. Thành tích tốt nhất của cả hai ở ATP Finals đều là vào chung kết.
Nadal chưa từng vô địch ATP Finals dù giữ kỷ lục 16 lần giành quyền góp mặt ở giải đấu cho tám tay vợt hay nhất năm. Năm nay, tay vợt số hai thế giới đứng trước cơ hội lớn để phá dớp. Anh chuẩn bị kỹ lưỡng cho giải đấu, trong khi Djokovic không ở phong độ cao nhất, còn Federer vắng mặt để trị thương.
Với Thiem, sự thăng tiến của anh còn được thể hiện ở thứ bậc ATP. Với 9.125 điểm, tay vợt Áo đang xếp thứ ba, bám sát Nadal (9.850 điểm). Thiem còn cơ hội lần đầu kết thúc năm ở vị trí số hai thế giới, dù hy vọng là mong manh. Khởi đầu tốt với chiến thắng trước ĐKVĐ Stefanos Tsitsipas, Thiem có thể giành vé bán kết sớm nếu hạ Nadal còn Tsitsipas vượt qua Andrey Rublev ở trận đấu lúc 3h ngày mai 18/11, giờ Hà Nội.
Nadal thắng 70% số trận đấu trên sân trong nhà. Ảnh: ATP.
Nadal sẽ chắc suất số hai thế giới đến hết năm, nếu hạ Thiem. Trong trường hợp thắng sau hai set, tay vợt Tây Ban Nha sẽ vào thẳng bán kết. Nếu thắng sau ba set, Nadal vẫn có vé sớm nếu Rublev hạ Tsitsipas.
Phong độ của Nadal và Thiem mùa này khá tương đồng. Thiem thắng 23, thua 7 còn Nadal nhỉnh hơn với 26 trận thắng và chỉ năm thất bại. Nhưng Thiem đang có phong độ tốt hơn ở các giải đấu lớn. Anh thắng tới 17 trận tại Grand Slam năm nay, nhiều hơn bất cứ ai dự giải.
Nhân Đạt (theo ATP)