Nadal và Medvedev tái đấu sau chưa đầy một tháng từ trận chung kết Australia Mở rộng. Tay vợt Nga thắng dễ Yoshihito Nishioka 6-3, 6-3 để mừng việc vượt Novak Djokovic chiếm vị trí số một thế giới. Trong khi đó, Nadal thắng trận thứ 13 liên tiếp từ đầu mùa, hướng tới danh hiệu thứ ba chỉ trong hai tháng đầu năm.
Nadal từng hạ Medvedev ở hai trận chung kết Grand Slam là Mỹ Mở rộng 2019 và Australia Mở rộng 2022. Ảnh: ATP
Trận thứ hai liên tiếp ở Mexican Open, Nadal vùi dập đối thủ 6-0 ở set đầu. Nhưng lần này, tay vợt Tây Ban Nha không kết thúc trận đấu dễ dàng như ở vòng hai. Tommy Paul chơi khởi sắc đầu set hai, tận dụng thành công break-point đầu tiên để dẫn sớm 2-0. Nhưng, tay vợt Mỹ giao bóng thiếu ổn định và liên tiếp để Nadal thắng game đỡ bóng.
Việc mỗi tay vợt thua ba game giao bóng khiến set hai diễn ra giằng co. Ở game 12, Nadal có hai break-point, cũng là match-point, nhưng không tận dụng được. Tay vợt 36 tuổi phải bước vào loạt tie-break, nơi anh tiếp tục là người phạm sai lầm trước khi để đối thủ có mini-break. Kinh nghiệm và điều chỉnh kịp thời ở cú giao bóng giúp Nadal sau đó lấy lại thế trận, dẫn 5-3 rồi thắng 7-5 sau 124 phút thi đấu.
"Tôi đã chơi tuyệt vời ở set một", Nadal nói sau trận. "Sang set hai, tôi mắc nhiều sai lầm hơn, rồi chơi tốt dần về cuối set. Set đấu này khá điên rồ khi cả hai chúng tôi thua quá nhiều game giao bóng. Nhìn chung, mọi thứ là tích cực với tôi ở giải này".
Nadal chưa từng khởi đầu mùa giải tốt như năm nay, nhưng thận trọng khi nhắc tới đối thủ tiếp theo. "Mọi người đều biết Daniil Medvedev khó chơi như thế nào", anh nói. "Tôi đã thắng chật vật cậu ấy ở Melbourne. Mai sẽ là một cuộc chiến khốc liệt khác. Tôi biết cậu ấy đang chơi tốt, cực kỳ tự tin. Tôi cần đạt phong độ cao nhất để có cơ hội. Tôi thấy hào hứng và sẽ nỗ lực hết sức".
Nadal thắng bốn trong năm lần gặp Medvedev. Thất bại duy nhất của anh dưới tay đàn em là bán kết ATP Finals 2020 – sự kiện sân cứng trong nhà thể thức ba set.
Hạt giống hàng đầu khác là Stefanos Tsitsipas cũng giành vé vào bán kết Mexican Open. Tay vợt Hy Lạp sẽ gặp Cameron Norrie hoặc Peter Gojowczyk.
Vy Anh