Hạt giống số một Nadal và hạt giống số bốn Djokovic nằm ở hai nhánh bán kết khác nhau. Trong khi nhánh của Nole được xem là dễ thở, nhánh Nadal có độ khó cao. Ngay ở vòng một, tay vợt Tây Ban Nha phải chạm trán tài năng trẻ Jack Draper - người thăng tiến mạnh trong năm 2022 và từng hai lần thắng những đối thủ top 10 thế giới.
Nadal và Djokovic ở trận chung kết Australia Mở rộng 2019. Ảnh: AP.
Nếu hạ được Draper, Nadal chắc chắn chạm trán một tay vợt Mỹ ở vòng hai, là Brandon Nakashima hoặc Mackenzie McDonald. Đây đều là những đối thủ khó chơi ở mặt sân cứng. Tay vợt mạnh nhất mà Nadal có thể phải đối mặt ở nhánh này là hạt giống số bảy Daniil Medvedev, người nhiều khả năng chờ sẵn "Vua đất nện" ở tứ kết. Năm ngoái, Nadal từng thắng ngược Medvedev ở chung kết tại Melbourne.
Hạt giống số 16 Frances Tiafoe, người khiến Nadal ôm hận tại Mỹ mở rộng năm ngoái cũng góp mặt trong nhánh này. Nếu đi tới bán kết, Nadal có thể gặp hạt giống số ba Stefanos Tsitsipas hoặc hạt giống số sáu Felix Auger-Aliassime, cũng như một số tên tuổi khác như Jannik Sinner hay Cameron Norrie.
Djokovic được xếp hạt giống số bốn sau khi Carlos Alcaraz rút lui vì chấn thương. Nhánh của Nole thuận lợi, khi anh chỉ phải gặp Roberto Carballes Baena ở vòng đầu và có thể là Hugo Dellien ở vòng hai. Đây đều là những đối thủ mà Djokovic từng thắng dễ trong quá khứ.
Phải đến tứ kết, thử thách thực sự mới đến với Nole khi anh có thể gặp Andrey Rublev, Nick Kyrgios hoặc Holger Rune - tay vợt từng thắng Djokovic ở chung kết Paris Masters 2022. Nếu đi tiếp, Nole nhiều khả năng sẽ chạm trán một trong số Taylor Fritz, Alexander Zverev, Matteo Berrettini hoặc Casper Ruud.
Nếu Nadal và Djokovic cùng đi tới chung kết, cả hai sẽ lần thứ 60 chạm trán nhau. Đó cũng là trận chung kết thứ 30 giữa 2 tay vợt vĩ đại nhất trong lịch sử ATP Tour. Trong hai lần gặp nhau ở Australia Mở rộng trước đây, phần thắng đều thuộc về Nole. Lần đầu tiên tại chung kết năm 2012 và lần gần nhất tại chung kết năm 2019.
Vy Anh