Một trong những công việc Nadal chuẩn bị đảm nhiệm là trở thành đại sứ cho Liên đoàn Quần vợt Arab Saudi từ tháng 1/2025. Tuần trước, cựu số một thế giới dành ba ngày ở thành phố Jeddah để theo dõi sự kiện Next Gen ATP Finals, đồng thời tham gia các hoạt động quần vợt bên lề khác nhằm hỗ trợ cho vai trò mới.
"Đầu tiên, đây là cơ hội để tôi hiểu hơn về văn hóa quốc gia này", Nadal giải thích cho lựa chọn làm đại sứ ở Arab Saudi. "Tiếp theo, tôi muốn quảng bá quần vợt ở khu vực. Với vai trò mới, nhiệm vụ của tôi là giúp tennis phát triển hơn, điều đang được thấy rõ ở Arab Saudi. Động lực của tôi là mang tennis tiếp cận đến thế hệ mới".
Nadal (thứ hai từ trái sang) chụp ảnh cùng nhà vô địch Next Gen ATP Finals, Joao Fonseca (trắng) tại Jeddah, Arab Saudi cuối tuần qua. Ảnh: Reuters
Lần thứ ba Nadal đến Arab Saudi, nhưng mới là lần đầu tiên anh tới Jeddah. "Thông điệp của tôi là sống trong thế giới thể thao, bạn sẽ nhận được những giá trị tích cực", Nadal nói thêm. "Bạn sẽ học được cách chuẩn bị cho tương lai, vì học hỏi cũng là điều vô cùng quan trọng. Tôi hi vọng bản thân sẽ được nhớ đến ở nơi đây, với tư cách là người giúp đỡ thế hệ trẻ tập luyện tennis và trở thành tay vợt chuyên nghiệp".
Trong những ngày ở Jeddah, Nadal đến thăm một số CLB quần vợt và tìm hiểu về văn hóa. Ngoài ra, chủ nhân 22 danh hiệu Grand Slam còn tham gia nhiều hoạt động liên quan đến quần vợt được tổ chức tại King Abdullah Sports City – nơi tổ chức Next Gen ATP Finals. Nadal giao lưu với hàng trăm trẻ em ở học viện quần vợt, tham gia lễ trao thưởng của một giải U14 châu Á, gặp gỡ đội tuyển Davis Cup Arab Saudi cũng như các tay vợt trẻ ở nội dung xe lăn. Anh cũng trao đổi, nói chuyện với các HLV trong những buổi hội thảo.
Bên cạnh những chia sẻ về nhiệm vụ mới, Nadal cũng thừa nhận tiếc nuối khi chưa chinh phục được một giải đấu. "Tôi ước có thể vô địch ATP Finals một lần", anh nói. "Đó có lẽ là sự kiện quan trọng duy nhất tôi chưa từng thắng".
Trong sự nghiệp, Nadal giành 92 danh hiệu, sở hữu 22 Grand Slam, một tấm HC vàng đơn nam Olympic và năm lần lên ngôi ở Davis Cup. Tuy nhiên, thành tích tốt nhất của huyền thoại Tây Ban Nha ở ATP Finals chỉ là á quân các năm 2010 và 2013.
"Có đôi chút thiếu may mắn khi tôi không đạt thể trạng tốt nhất về cuối mùa", Nadal lý giải cho những thất bại ở ATP Finals. "Thực tế, nhiều lần tôi gặp phải chấn thương. Những đối thủ rất khó nhằn và việc phải chơi giải đấu này trên mặt sân cứng trong nhà với tốc độ nhanh khiến tôi không thể thành công".
Dù vậy, Rafa khẳng định điều đó không làm anh quá phiền lòng. "Không có gì để phàn nàn cả. Bây giờ hỏi tôi có giải đấu nào tôi muốn vô địch, dĩ nhiên tôi chọn ATP Finals rồi", Nadal nói. "Tôi đã có những cơ hội nhưng lại không tận dụng được. Không sao cả".
Vy Anh