133 ngày sau khi giải nghệ, Rafael Nadal xuất hiện ở Đại học UAX tại Madrid để chia sẻ về việc chơi thể thao và duy trì sức khỏe. Anh cũng tham gia vào chương trình cấp bằng nghiên cứu vật lý trị liệu, dinh dưỡng và ăn kiêng của con người.
Trong buổi giao lưu với các sinh viên hôm 3/4, Nadal cho rằng quần vợt sẽ thay đổi khi con người ngày càng cao lớn. Anh nói: "Từ khi ra đời, quần vợt gần như không đổi luật lệ, dù các tay vợt ngày càng cao, khỏe và nhanh hơn. Một người cao 2 mét và có khả năng di chuyển tốt sẽ sớm xuất hiện và bạn không thể cạnh tranh với anh ta. Hiện tại điều đó chưa đến vì Djokovic vừa vào chung kết Miami Mở rộng. Cậu ấy và những người có cùng tầm vóc vẫn còn cơ hội thành công".
Djokovic trong trận gặp Mensik ở chung kết Miami Mở rộng, trên sân Hard Rock, Florida, Mỹ tuần trước. Ảnh: Reuters
Nadal, Djokovic và Roger Federer cùng có chiều cao trong khoảng 1,85 m đến 1,87 m. Ở kỷ nguyên của họ, đây là chiều cao tiêu chuẩn, được cho là phù hợp nhất để chơi quần vợt. Hiện tại, hai tay vợt đang đứng đầu bảng điểm ATP đều cao trên 1,90 m là Jannik Sinner và Alexander Zverev – những người sở hữu cú giao bóng xuất sắc. Tuy nhiên, người cao 1,83 m như Carlos Alcaraz vẫn thành công vang dội những năm gần đây mà không phụ thuộc vào giao bóng.
"Tôi đã trải qua trận đấu cực kỳ khó khăn với Daniil Medvedev, người có thể giao bóng và đánh bền", Nadal nhớ lại trận chung kết Australia Mở rộng 2022 trước đàn em cao 1m98. Đó là trận đấu mà Nadal thua trước hai set, rồi bị dẫn 0-2 ở set ba nhưng sau đó vẫn thắng ngược. "Tôi đã nghĩ mình sẽ thua. Máy tính cũng dự đoán Medvedev có 96% cơ hội thắng. Nhưng tôi chưa từng buông thả bản thân và luôn cố tìm giải pháp cho vấn đề. 4% với tôi vẫn đáng để chiến đấu, đó luôn là quan điểm của tôi".
Khi được hỏi làm gì sau khi giải nghệ, Nadal nói anh vẫn chơi thể thao nhưng không còn cảm giác cạnh tranh như khi thi đấu. "Tôi đánh golf như cách rèn luyện cơ thể. Thật bực mình vì không còn cảm giác chiến đấu và cạnh tranh", Nadal nói. "Đổi lại cơ thể và tâm trí tôi đã lắng dịu sau 20 năm trên tour. Nghỉ hưu không tệ với tôi chút nào".
Nadal phủ nhận bị ám ảnh bởi những danh hiệu và kỷ lục. Chủ nhân 14 Roland Garros trong số 22 Grand Slam nói anh chỉ cống hiến hết mình trên sân và trở về nhà với sự bình yên. "Điều viên mãn nhất là tôi vượt qua chính mình", huyền thoại Tây Ban Nha nói. "Thắng hay thua là những thứ bạn không thể kiểm soát. Bạn chơi hay nhưng vẫn thua, hoặc bạn chơi tệ mà vẫn thắng".
Khi được một sinh viên hỏi về bí quyết thành công, Nadal nói anh không chắc về bất kỳ yếu tố nào. "Nhưng tôi cảm thấy tôi là người có thể kiểm soát cảm xúc trong những khoảnh khắc áp lực và quan trọng", anh chia sẻ. "Sự nghiệp của tôi có thể đã dừng lại rất sớm khi tôi được chẩn đoán mắc hội chứng Muller-Weiss. Việc không suy sụp vào lúc đó và cố gắng tìm giải pháp đã thay đổi tất cả".
Ở tuổi 38, Nadal hiện tập trung điều hành học viện quần vợt mang tên anh. "Vua đất nện" cũng vừa khai trương khách sạn mới tại Mỹ, trở thành cố vấn cho một số trường đại học và làm đại sứ cho các tổ chức thể thao.
Vy Anh