Nadal đã thắng 58 trận liên tiếp ở Barcelona, và sẽ đến đây để bảo vệ ngôi vô địch với tư cách hạt giống số một. Tay vợt 32 tuổi chính là người đang giữ kỷ lục vô địch giải đấu này nhiều nhất, với 11 lần.
Thất bại ở bán kết Monte Carlo, trong "một trận đấu đất nện tệ nhất suốt 14 năm qua" đã khiến Nadal bỏ lỡ cơ hội phá kỷ lục của anh ở giải Masters 1000 đầu tiên trên sân đất nện. Và Barcelona Mở rộng tuần này sẽ là dịp để ngôi sao Tây Ban Nha lấy lại thể diện.
Nadal bắt đầu chiến dịch chinh phục danh hiệu Barcelona Mở rộng lần thứ 12 từ hôm nay.
Chiều nay 24/4, anh sẽ đánh trận ra quân từ vòng hai, gặp Leonardo Mayer - tay vợt người Argentina đã thắng Marius Copil 6-3, 6-7(3), 7-5 ở vòng đầu tiên.
Đợi Nadal ở tứ kết có thể sẽ là hạt giống số năm Stefanos Tsitsipas hoặc hạt giống số mười David Goffin, trước khi có thể chạm trán "Hoàng tử sân đất nện" Dominic Thiem tại bán kết.
Nhưng tay vợt mà Nadal khát khao đối mặt nhất có lẽ là Fabio Fognini, người đã đánh bại anh ở bán kết Monte Carlo trước khi giành Masters đầu tiên trong sự nghiệp. Xếp hạt giống số tám, tay vợt người Italy có trận mở màn gặp Nicola Kuh dự giải nhờ suất đặc cách. Nếu kết quả thuận lợi, nhiều khả năng Fognini sẽ đụng hạt giống số bốn Kei Nishikori ở tứ kết.
Barcelona Mở rộng là giải ATP 500 ưa thích của tay vợt Nhật Bản. Nơi đó anh đã hai lần liên tiếp vô địch (2014 và 2015), trước khi đoạt về nhì năm 2016 (thua Nadal ở chung kết). Khuất phục đàn em Taylor Firtz mới 21 tuổi sau hai set với tỷ số 7-5, 6-2, Nishikori đã giành tấm vé đầu tiên vào vòng ba, và có thể sẽ gặp hạt giống số 16 Felix Auger-Aliassime.
Không chỉ Nadal, một "bại binh" khác là Alexander Zverev cũng đang chờ Fognini để "phục hận" nếu hạt giống số hai có cơ hội gặp lại đối thủ người Italy ở bán kết. Cũng chính Fognini là người đã loại tay vợt người Đức ở vòng ba Monte Carlo tuần qua, để có trận thắng đầu tiên sau hai thất bại liên tiếp ở Rome và Bắc Kinh cách đây 2 năm.
Barcelona Mở rộng 2019, giải ATP 500 trên sân đất nện ở thành phố cùng tên sẽ diễn ra từ ngày 22/4 đến 28/4.
Nhật Minh