15 năm sau danh hiệu đầu tiên ở Acapulco, tay vợt Tây Ban Nha đang đứng trước cơ hội một lần nữa được khoác lên chiếc áo sombrero dành cho nhà vô địch. Chiến thắng đầy thuyết phục sau một giờ 43 phút trước hạt giống số bảy đã đưa Nadal vào trận chung kết ATP thứ 122 trong sự nghiệp.
"Tôi rất hạnh phúc. Đó là một chiến thắng tuyệt vời trước một trong số những tay vợt hay nhất thế giới và cũng là một người bạn tốt", Nadal chia sẻ. "Tôi nghĩ rằng, tôi đã nâng tầm phong độ lên một nấc mới trong trận đấu, và đó là một dấu hiệu tích cực".
Nadal mừng chiến thắng trước Dimitrov. Ảnh: ATP.
Để có mặt ở bán kết, Dimitrov đã vượt qua nhiều rào cản khó khăn. Tay vợt 28 tuổi phải cứu hai match-point trong trận thắng nhọc nhằn Adrian Mannarino ở vòng 2, trước khi cắt đứt chuỗi năm thất bại liên tiếp trước Stan Wawrinka tại tứ kết.
Nhưng để làm được điều tương tự khi đối mặt Nadal là một nhiệm vụ bất khả thi cho Dimitrov. Tay vợt Tây Ban Nha đã thành công trong việc hóa giải những cú trái tay sâu và các quả topspin xoáy nặng của đối thủ, song song với gia tăng sức ép bằng những cú thuận tay.
Từ thế bị dẫn 1-2 đầu set mở màn, Nadal thắng liền một mạch bốn game, trong đó thắng hai game đỡ bóng liên tiếp, để dẫn ngược lại 4-2. Bỏ lỡ ba cơ hội có break-point ở game kế tiếp khiến Dimitrov tự đưa mình vào thế nguy hiểm. Một cú thuận tay dọc dây uy lực đã giúp hạt giống số một giành lợi thế với set thắng đầu tiên.
Set hai diễn ra với kịch bản gần tương tự. Tay vợt hạng 22 thế giới lại là người dẫn, trước khi Nadal lật ngược thế trận. Làm chủ hoàn toàn khu vực vạch cuối sân, tay vợt 33 tuổi thắng ba game đỡ bóng liên tiếp và khép lại trận đấu bằng một điểm winner thuận tay.
Ghi 15 điểm winner và mắc 12 lỗi tự đánh hỏng, Nadal hoàn tất trận thắng thứ 19 ở Acapulco, nơi anh đã có hai lần đoạt chức vô địch, vào năm 2005 và 2013. Trên hành trình đến chung kết, anh vẫn chưa thua một set nào và mới mất có 20 game qua bốn trận ở tuần này.
Nadal, người đang dẫn đầu giải năm nay về tỷ lệ thắng game trả giao với 58% (19 trên 33 game), sẽ có cuộc gặp đầu tiên với Taylor Fritz ở chung kết lúc 10h Chủ nhật ngày 1/3 (giờ Hà Nội).
Tay vợt 22 tuổi đã ngược dòng ngoạn mục trước đồng hương John Isner để lần đầu tiên lọt vào chung kết giải ATP 500 tại Acapulco. Fritz cũng chính là tay vợt Mỹ thứ hai làm được điều đó, sau Sam Querrey - nhà vô địch giải năm 2017.
Sau một giờ 41 phút, Fritz giành thắng lợi 2-6, 7-5, 6-3 với 28 điểm winner và 14 lỗi tự đánh hỏng, trong đó số cú giao bóng ăn điểm trực tiếp cũng nhỉnh hơn đàn anh (15 so với 13 cú ace). "Cậu ấy đang chơi rất hay. Fritz có những quả giao bóng tuyệt vời, những cú đánh chính xác từ vạch cuối sân. Đó sẽ là một thách thức không nhỏ. Tôi biết mình sẽ cần phải cố gắng hết sức. Tôi đã sẵn sàng", Nadal nói thêm.
Bình An