"Carlos Alcaraz là ứng viên hàng đầu cho bất kỳ danh hiệu Grand Slam nào trong những tháng tới", Nadal nói trong cuộc họp báo trước vòng hai Madrid Open hôm 2/5. "Cậu ấy sẽ trở thành tay vợt số một thế giới không lâu nữa, khi đoạt nhiều Grand Slam. Tôi cảm thấy Alcaraz đang làm những điều tương tự như tôi hồi 18 tuổi. Điều đó rất tuyệt vời cho quần vợt và thể thao Tây Ban Nha. Alcaraz rất trẻ, nhiều đam mê và nghị lực. Cậu ấy có mọi thứ, dù là điều nhỏ nhất, để trở thành ngôi sao lớn".
Nadal thắng 20 trận liên tiếp hồi đầu năm, trước khi nghỉ sáu tuần vì chấn thương xương sườn. Ảnh: Marca
Alcaraz đoạt ba danh hiệu từ đầu năm và thắng cả bốn trận chung kết ATP Tour trong sự nghiệp. Anh đoạt Masters 1000 đầu tay ở Miami hồi tháng 3, và chơi ấn tượng khi gặp Nadal ở bán kết BNP Paribas Open. Khi Nadal vắng mặt ở Barcelona Open tháng trước, Alcaraz là nhà vô địch.
"Như bất kỳ người Tây Ban Nha nào, tôi rất vui khi xem Alcaraz thi đấu", Nadal nói thêm. "Tôi luôn chúc Alcaraz mọi điều tốt nhất và giúp đỡ cậu ấy bất cứ điều gì có thể. Thực tế là cậu ấy cũng không cần tôi giúp gì nhiều, ngoài một vài lời khuyên. Cậu ấy có đội ngũ tốt bên cạnh, thái độ tốt và đang đi đúng hướng. Cứ theo đà này, cậu ấy có thể là nhà vô địch vĩ đại".
Alcaraz rơi vào nhánh tứ kết của Nadal ở Madrid Open tuần này. Người thắng có thể đối đầu Novak Djokovic ở bán kết. "Tôi không nghĩ quá xa ngoài trận mở màn", Nadal bày tỏ. "Mục tiêu của tôi là kiểm tra bản thân sau thời gian chữa trị chấn thương. Thể lực của tôi chưa đạt 100% nên đây là lúc tôi làm quen trở lại với nhịp thi đấu, hơn là hướng tới mục tiêu cụ thể. Dĩ nhiên, tôi luôn chơi quyết tâm, đặc biệt ở các trận sân nhà".
Nadal sẽ gặp Miomir Kecmanovic hoặc Alexander Bubik ở vòng hai, còn Alcaraz đối đầu Nikoloz Basilashvili. Tay vợt 18 tuổi thừa nhận khó khăn khi thích nghi với điều kiện ở Madrid, sau trận đánh tập với Djokovic hôm 2/5. Alcaraz nói: "Djokovic đã đánh bại tôi vì tôi cảm thấy khó thích nghi với độ cao ở đây. Tôi sẽ kiểm chứng lại điều này những ngày tới và hy vọng mọi chuyện đều ổn. Tôi cần tập trung cho trận đấu đầu tiên vì bạn có thể ra về ngay sau trận đấu đó".
Madrid Open diễn ra ở Trung tâm quần vợt La Caja Magica, Madrid – nơi có độ cao khoảng 600 mét so với mực nước biển. Chênh lệch nhiệt độ ban ngày và buổi tối có thể lên 15 độ C.
Buổi tập của Djokovic và Alcaraz ở Madrid Open hôm 2/5.
Vy Anh (theo Marca)