Bộ Năng lượng Mỹ (DOE) ngày 17/3 xác nhận đã coi Hàn Quốc là "quốc gia nhạy cảm cần theo dõi" từ hồi tháng 1. Người phát ngôn DOE cho biết quyết định này do chính quyền tổng thống Joe Biden đưa ra.
Theo trang web DOE, các quốc gia có thể bị phân loại là "nhạy cảm" vì "các lý do liên quan an ninh quốc gia, không tham gia hiệp ước cấm phổ biến vũ khí hạt nhân, hoặc hỗ trợ khủng bố".
Quyết định này dự kiến có hiệu lực từ ngày 15/4, không đặt ra bất kỳ hạn chế mới nào với Hàn Quốc, nhưng yêu cầu chính phủ Mỹ phải tiến hành đánh giá nội bộ trước khi hợp tác hoặc cử quan chức đến thăm quốc gia này.
Joseph Yu, quyền đại sứ Mỹ tại Seoul, hôm nay nói rằng Hàn Quốc bị đưa vào danh sách vì đã có một số hành vi "xử lý sai thông tin nhạy cảm" vốn không được mang ra khỏi phòng thí nghiệm. Ông không nói rõ về vấn đề này, nhưng lưu ý hơn 2.000 sinh viên, nhà nghiên cứu và quan chức chính phủ Hàn Quốc đã tới thăm các phòng thí nghiệm của Mỹ trong năm 2024, một số trong đó có tài liệu nhạy cảm.
Cờ Mỹ và cờ Hàn Quốc tại một sự kiện hồi năm 2010. Ảnh: AFP
Ông Yun nói thêm rằng quyết định này chỉ áp dụng ở các phòng thí nghiệm của DOE và không ảnh hưởng đến hợp tác giữa hai quốc gia đồng minh. "Không phải vấn đề to tát. Đã có một số việc xảy ra vì quá nhiều người Hàn Quốc đến đó", ông cho hay.
Việc Mỹ đưa Hàn Quốc vào danh sách "quốc gia nhạy cảm", tương tự các nước như Trung Quốc, Iran, Israel, Nga và Triều Tiên, đã gây ra nhiều tranh cãi tại Seoul. Chính phủ Hàn Quốc cho biết họ không được Mỹ thông báo trước về quyết định này.
Bộ trưởng Công nghiệp Ahn Duk-geun dự kiến yêu cầu chính quyền Tổng thống Donald Trump loại Hàn Quốc khỏi danh sách khi ông thăm Mỹ tuần này, theo nguồn tin chính phủ.
Bộ Ngoại giao Hàn Quốc hôm 17/3 nhấn mạnh quyết định của DOE xuất phát từ "các vấn đề an ninh" liên quan một trung tâm nghiên cứu, không phải do chính sách đối ngoại của Seoul.
Trong báo cáo năm ngoái, DOE cho biết đã sa thải một nhà thầu cố mang "phần mềm thiết kế lò phản ứng hạt nhân độc quyền" thuộc sở hữu của phòng thí nghiệm ở bang Idaho lên chuyến bay tới Hàn Quốc. DOE nói người này đã liên lạc với một chính phủ nước ngoài, song không cho biết đó là nước nào. Lực lượng hành pháp Mỹ đang điều tra nhà thầu này.
Hiện chưa rõ liệu trường hợp này có liên quan việc Hàn Quốc bị đưa vào danh sách quốc gia nhạy cảm hay không.
Huyền Lê (Theo Reuters, Yonhap)