Quân đội Mỹ và Philippines trong cuộc tập trận chung Balikatan năm 2013. Ảnh: AFP
Theo AFP, cuộc tập trận chung thường niên Balikatan (Kề vai sát cánh) sẽ bắt đầu sáng nay và diễn ra trong hai tuần, với sự tham gia của 5.500 lính Mỹ và Philippines.
Quân đội hai nước sẽ tiến hành diễn tập bắn đạn thật, tìm kiếm cứu nạn và thực hành các kịch bản ứng phó nhân đạo tại một số địa điểm ở Philippines. Nội dung tập trận còn có diễn tập giám sát hàng hải và đổ bộ bờ biển tại tỉnh Zambales, phía bắc thủ đô Manila và đối diện với Biển Đông.
"Tập trận Balikatan năm 2014 nhằm tăng cường năng lực xây dựng kế hoạch, khả năng ứng phó chống khủng bố và hoạt động liên tục với lực lượng vũ trang Mỹ của quân đội Philippines", Trung tá Ramon Zagala, người phát ngôn quân đội Philippines, cho biết.
Cuộc diễn tập diễn ra trong bối cảnh Washington và Manila vừa đạt được một thỏa thuận hợp tác quốc phòng mới ngay trước chuyến công du Philippines của Tổng thống Obama hồi tuần trước.
Ông Obama trấn an rằng Mỹ sẽ hỗ trợ đồng minh trong trường hợp bị tấn công, nhưng không đề cập cụ thể đến khả năng xung đột tại Biển Đông. Tuy nhiên, ông chủ Nhà Trắng cũng lên tiếng cảnh cáo Bắc Kinh không được sử dụng vũ lực trên vấn đề tranh chấp lãnh thổ.
"Những gì Tổng thống Obama nói là sự tái khẳng định điều ước giữa hai nước chúng tôi. Điều quan trọng cần lưu ý rằng chúng ta hiện nay đang phải đối diện với mối đe dọa", ông Zagala nói.
Quan hệ Philippines - Trung Quốc ngày càng căng thẳng bởi tranh chấp chủ quyền tại bãi cạn Scarborough/Hoàng Nham và việc Manila kiện Bắc Kinh ra tòa án quốc tế bởi yêu sách đòi chủ quyền với 80% diện tích Biển Đông.
Trong một diễn biến khác, Thứ trưởng Quốc phòng Philippines Pio Lorenzo Batino hôm 2/5 cho biết nước này sẽ cho phép quân đội Mỹ tiếp cận năm căn cứ quân sự để phục vụ hoạt động luân chuyển máy bay, tàu thuyền, trang thiết bị và binh sĩ.
Theo Reuters, Washington cũng yêu cầu được tiếp cận ba căn cứ quân sự cũ mà Mỹ từng đồn trú, cũng như bốn cảng dân sự khác nhằm đảm bảo hoạt động tiếp liệu và bảo dưỡng khẩn cấp.
Đức Dương