"Cảnh báo thời tiết mùa đông nguy hiểm vẫn có hiệu lực từ biên giới Canada tới Rio Grande, con sông tại biên giới với Mexico, vùng duyên hải vịnh Mexico và bán đảo Florida, cũng như kéo dài từ tây bắc Thái Bình Dương đến bờ biển miền đông", Cơ quan Khí tượng Quốc gia Mỹ (NSW) ngày 23/12 thông báo.
NSW đưa ra cảnh báo hoặc khuyến cáo liên quan đến thời tiết mùa đông đối với khoảng 240 triệu người, tương đương 72% triệu dân Mỹ, khi đợt không khí lạnh khổng lồ tràn từ vùng Bắc Cực xuống phần lớn lãnh thổ nước này, trong đó có nhiều bang miền nam thường có khí hậu ôn đới.
Trang theo dõi mạng lưới điện Poweroutage cho biết khoảng một triệu khách hàng mất điện, chủ yếu ở miền nam và miền đông nước Mỹ. Thành phố Dallas thuộc bang Texas, nơi thường có khí hậu ôn hòa, ngày 23/12 ghi nhận nhiệt độ -23°C, có thể làm mọi người bị tê cóng trong vòng vài phút.
Tuyết phủ trên một tuyến đường tại thành phố Chicago thuộc bang Illinois, Mỹ ngày 22/12. Ảnh: AFP.
Cơ quan quản lý giao thông bang Bắc Dakota, Nam Dakota, Oklahoma, Iowa cùng nhiều địa phương cảnh báo tầm nhìn gần như bằng không, đường phủ băng và bão tuyết, khuyến cáo mạnh mẽ dân chúng ở nhà.
Bang Oklahoma ngày 22/12 thông báo hai người thiệt mạng do tai nạn giao thông. Đội tuần tra đường cao tốc Kansas thông báo ba người chết trong các vụ tai nạn giao thông tại bang này. Giới chức Oklahoma và Kansas cho biết thời tiết xấu là một phần nguyên nhân gây ra các vụ tai nạn nói trên.
Trong khi đó, giới chức Nam Dakota thông báo đóng cửa tuyến cao tốc chính I-90 chạy qua phía bắc bang này. "Nhiều tuyến cao tốc nằm trong danh sách 'đoạn đường không thể đi qua', không thể di chuyển trên các tuyến đường này do tuyết rơi dày và mặt đường trơn trượt", cơ quan quản lý giao thông vận tải bang Nam Dakota thông báo.
Hơn 3.520 chuyến bay tại Mỹ bị hủy ngày 23/12 và 1.900 chuyến bị hoãn, theo trang Flight Aware. Trong số này, có nhiều chuyến bay tại trung tâm hàng không quốc tế như New York, Seattle và O'Hare. Bộ trưởng Giao thông Vận tải Mỹ Pete Buttigieg cho biết hoạt động di chuyển trong dịp lễ ở nước này bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Người đứng chờ xe buýt dưới trời tuyết tại thành phố Chicago, bang Illinois, ngày 22/12. Ảnh: Reuters.
Các chuyên gia thời tiết Mỹ nhận định cơn bão có thể nhanh chóng mạnh lên thành "bão bom tuyết", hiện tượng xảy ra khi áp xuất khí quyển hạ xuống và một khối không khí lạnh gặp khối không khí nóng. Thuật ngữ "bão bom tuyết" được sử dụng từ thập niên 1980 ở Mỹ cho những cơn bão diễn biến nhanh, có áp suất không khí giảm sâu trong vòng 24 tiếng.
Rich Maliawco, chuyên gia dự báo thời tiết tại thành phố Glasgow thuộc bang Montana. nhận định "bất cứ ai cũng có thể gặp rắc rối với thời tiết lạnh như vậy". "Nếu bạn không mặc đủ ấm trong thời tiết lạnh thế này, làn da không được bảo vệ có thể tê cóng trong vòng chưa đầy 5 phút", chuyên gia Maliawco cảnh báo.
NSW cho biết Minneapolis và Saint Paul ghi nhận lượng tuyết dày hơn 20 cm trong 24 giờ qua. Tại thành phố Buffalo thuộc bang New York, xa hơn về phía đông, các chuyên gia dự báo thời tiết nhận định khu vực hứng "cơn bão nghìn năm có một" với gió giật hơn 105 km/h, nhiệt độ ở mức -28°C đến -23°C và nhiều nơi mất điện.
Nguyễn Tiến (Theo AFP)