Asif Merchant, 46 tuổi, quốc tịch Pakistan, bị bắt ngày 12/7 với cáo buộc thuê sát thủ phục vụ âm mưu ám sát chính trị gia hoặc quan chức chính phủ Mỹ trên lãnh thổ Mỹ. Nghi phạm bị bắt trước khi xúc tiến kế hoạch của mình và đang bị giam ở New York chờ xét xử, theo hồ sơ vụ án được tòa án liên bang ở Brooklyn giải mật vào ngày 6/8.
Giám đốc FBI Christopher Wray nói rằng Merchant có quan hệ mật thiết với Iran. Dù hồ sơ không trực tiếp đề cập cựu tổng thống Donald Trump, nhiều hãng tin tại Mỹ dẫn các nguồn thạo tin tiết lộ ứng viên tổng thống đảng Cộng hòa "có thể là một trong những mục tiêu bị nhắm đến".
Bộ Tư pháp Mỹ cho biết Merchant từng có thời gian sống ở Iran, nhưng không nêu thời điểm cụ thể trong thông cáo. Nghi phạm khai mình có vợ con ở Iran, cùng một gia đình khác ở Pakistan.
Merchant từ Pakistan đến Mỹ vào tháng 4 và liên hệ một người để làm trung gian, nhưng người này trình báo thông tin cho cơ quan hành pháp Mỹ và trở thành "đặc tình" của các nhà điều tra. Đến giữa tháng 6, Merchant gặp "nhóm sát thủ", thực chất là các điều tra viên chính phủ giả dạng.
Nghi phạm Asif Merchant. Ảnh: Bộ Tư pháp Mỹ
Nghi phạm trả 5.000 USD để những người này làm ba việc: trộm tài liệu, tổ chức một cuộc biểu tình tại sự kiện chính trị nhằm đánh lạc hướng chú ý và "giết một chính trị gia". Merchant giao kèo rằng sát thủ sẽ nhận được chỉ đạo về mục tiêu ám sát vào tuần cuối cùng của tháng 8 hoặc tuần đầu tiên của tháng 9, sau khi Merchant đã rời khỏi Mỹ.
Nghi phạm bị bắt vào ngày 12/7, khi chuẩn bị đón chuyến bay rời Mỹ.
Ông Donald Trump bị ám sát hụt trong cuộc vận động tranh cử ở Pennsylvania vào ngày 13/7, một ngày sau khi Merchant bị bắt. Các nhà điều tra cho rằng nghi phạm Thomas Matthew Crooks không liên quan đến vụ án của Merchant. Tuy nhiên, quá trình điều tra về Merchant có thể đã thúc đẩy Sở Mật vụ Mỹ tăng nguồn lực bảo vệ ông Trump. Quyền giám đốc Sở Mật vụ Ronald Rowe hôm 2/8 cho biết sự kiện ở Pennsylvania là lần đầu tiên cơ quan này triển khai đội chống bắn tỉa bảo vệ mít tinh của ông Trump. Các sự kiện trước đó chỉ có đội chống bắn tỉa của bang và địa phương.
"Suốt nhiều năm qua, Bộ Tư pháp Mỹ đã làm việc cật lực để đối phó nhiều âm mưu táo bạo và liên tục từ Iran nhắm vào quan chức chính phủ Mỹ, sau cái chết của tướng Qassem Soleimani", Bộ trưởng Tư pháp Mỹ Merrick Garland bình luận trong thông cáo về vụ án Asif Merchant. Soleimani, tướng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo, Iran, bị hạ sát trong đòn không kích của Mỹ vào sân bay ở Baghdad tháng 1/2020, dưới thời ông Trump cầm quyền.
"Bộ Tư pháp sẽ làm mọi cách để ngăn chặn và buộc mọi cá nhân tìm cách hỗ trợ Iran tấn công công dân Mỹ phải chịu trách nhiệm. Chúng tôi sẽ không bỏ qua bất kỳ mối đe dọa nào từ Iran nhắm vào quan chức chính phủ Mỹ và đe dọa an ninh quốc gia Mỹ", ông Garland nhấn mạnh.
Thanh Danh (Theo NBC, ABC, NY Post)