Chỉ còn Ghana trụ lại được sau khi kết thúc vòng bảng và "Những ngôi sao đen" đang nhận được sự ủng hộ của cả châu Phi.
Landon Donovan (trái) mừng bàn thắng đưa Mỹ vào vòng 2. Ảnh: AFP. |
"Vua bóng đá" Pele (người chuyên đưa ra những dự đoán sai trước mỗi kỳ World Cup) từng gửi gắm hy vọng vào những đội tuyển của "Lục địa đen". Ông trông đợi sẽ có một đại diện của châu lục này đăng quang ở World Cup trước năm 2000. Vậy mà tới giờ mới chỉ có 2 đội của châu Phi lọt được vào đến vòng tứ kết (Cameroon năm 1990 và Senegal năm 2002). Chưa bao giờ niềm tin dành cho các đại diện châu Phi lớn như ở kỳ World Cup này bởi đây là lần đầu tiên giải được tổ chức trên châu lục của họ. Song mới chỉ qua vòng bảng mà 5 trong 6 đội đã phải sớm nói lời chia tay giải (kém cả thành tích của châu Á khi lần đầu giải đấu được tổ chức tại khu vực này vào năm 2002, với Nhật Bản và Hàn Quốc giành quyền đi tiếp).
Ghana không được đánh giá cao nhất nhưng rốt cục lại là đội có thể vớt vát được danh dự cho châu Phi. Không thể phủ nhận, yếu tố may mắn đã đóng góp một phần vào chiến công của thầy trò Rajevac. Nếu Serbia kịp ghi một bàn vào lưới Australia trong những phút cuối thì Ghana đã chẳng thể đi tiếp. Nhưng không vì thế mà coi thường những gì Ghana đã thể hiện ở vòng bảng. Họ đánh bại Serbia, hoà Australia và thua sát nút Đức trong những trận đấu mà họ luôn lựa chọn lối chơi tấn công hết mình và không bao giờ chịu dừng lại. Lần thứ hai liên tiếp, Ghana có mặt ở vòng 2 của World Cup và giờ đây, họ đã có quyền nghĩ tới một suất ở tứ kết và cao xa hơn nữa là trở thành đội đầu tiên của châu Phi lọt vào vòng bán kết. Với sự ủng hộ to lớn của toàn bộ người dân châu Phi, đây không hề là giấc mơ xa với với "Những ngôi sao đen".
Vấn đề đau đầu nhất mà chiến lược gia người Serbia, Rajevac cần phải giải quyết ngay là cải thiện khả năng dứt điểm kém cỏi của hàng công. Ghana mới ghi được có 2 bàn và đều xuất phát trên chấm phạt đền. Họ tấn công nhiều, tạo ra không ít cơ hội ăn bàn nhưng đều không thể tận dụng thành công bởi các cầu thủ đều bị "lệch tâm ngắm". Có nhiều chuyên gia cho rằng ở những vòng knock-out, nhất là gặp phải một đối thủ "thực dụng" như Mỹ thì Ghana cần biết chơi tính toán hơn chứ không nên giữ mãi lối đá tấn công hồn nhiên và hoang dã. Tuy nhiên việc thay đổi đấu pháp không dễ thành công chỉ trong một vài ngày.
Trong khi đó tuyển Mỹ lần này luôn khiến người hâm mộ như được sống trong bầu không khí hồi hộp, căng thẳng, kịch tính hệt như những bộ phim hành động do Hollywood sản xuất. Trận gặp Slovenia, họ bị đối thủ dẫn trước 2-0 để rồi xuất sắc gỡ hòa thành công 2-2 vào những phút cuối. Nghẹt thở nhất là trận đấu với Algeria. Đến tận phút 90, tỷ số vẫn là 0-0, đồng nghĩa với suất đi tiếp không nằm trong tay họ, thế nhưng trong phút bù giờ đầu tiên, Landon Donovan đã xuất hiện với bàn thắng quyết định, mang về niềm sung sướng tột đỉnh cho hàng chục triệu người Mỹ. Không những thế, họ đoạt luôn ngôi đầu và tránh được đại gia Đức ở vòng loại trực tiếp 16 đội.
Rõ ràng Ghana vừa tầm với Mỹ hơn nhiều, thậm chí Mỹ còn được coi là cửa trên ở cặp đấu này. Đây hoàn toàn là sự đánh giá có cơ sở. Mỹ sở hữu lối chơi khoa học, khôn ngoan, lọc lõi và đậm chất thực dụng. Họ luôn biết cách tận dụng lấy sai sót của đối phương để tung ra những đòn trừng phạt thích đáng. Dàn cầu thủ trong tay HLV Bradley rất dày dạn kinh nghiệm chinh chiến và tỏ ra sắc sảo chứ không "ngây ngô" như Ghana. Nhưng để giành chiến thắng ở trận này, Mỹ cần phải đề ra biện pháp kiềm toả được lối chơi thiên về tốc độ và sức mạnh của Ghana, điều không hề gặp ở vòng bảng. Lúc này vai trò của những tiền vệ đánh chặn như Dempsey hay M. Bradley (con trai HLV trưởnhg Bob Bradley) càng được đề cao vì họ phải khống chế được trung tuyến, không cho phép Ghana có nhiều bóng và khoảng trống để triển khai lôi chơi, bằng không hàng thủ gồm những cầu thủ đã lớn tuổi sẽ khó chịu đựng được những màn tra tấn thể lực liên tục của Ghana.
Asamoah Gyan sau bàn thắng quý giá vào lưới Serbia. |
Trận đấu này chẳng khác gì cuộc chạm trán giữa lớp thanh niên sung sức, tráng kiện (Ghana là đội tuyển có tuổi đời trẻ nhất giải) và đội ngũ những người trung niên già đời, sành sỏi, đang trong độ chín nhất của cuộc đời. Và đội nào biết cách phát huy sở trường của mình, đội đó sẽ thành công.
Đội hình xuất phát dự kiến
Mỹ: Howard, Cherundolo, DeMerit, Onyewu, Bocanegra; Donovan, M. Bradley, Edu, Dempsey; Altidore, Findley
Ghana: Kingson, Pantsil, John Mensah, Addy, Sarpei; Annan, KP Boateng; Tagoe, Adiyiah, Ayew; Gyan
Dự đoán: Mỹ thắng 2-1
Bảo Phương