Video: Reuters
BBC đưa tin luồng không khí lạnh được gọi là xoáy cực có thể làm nhiệt độ ở nhiều nơi tại nước Mỹ giảm sâu đến -53 độ C. Tình trạng khẩn cấp đã được ban bố tại các bang Wisconsin, Michigan, Illinois, Alabama và Mississippi.
Cơ quan thời tiết bang Iowa cũng cảnh báo người dân "tránh hít thở sâu và hạn chế tối đa nói chuyện" khi đi ra ngoài. Tuyết dày 60 cm có thể xảy ra ở Wisconsin.
"Cường độ của đợt không khí lạnh này chỉ có một lần trong suốt một thế hệ", ông John Gagan, nhà khí tượng học thuộc Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ (NWS), cho biết.
Nhiệt độ thấp nhất dự kiến kéo dài từ ngày 29 đến 31/1, trong đó thành phố Chicago có thể lạnh hơn cả Nam Cực. Ít nhất 55 triệu người dự kiến chịu ảnh hưởng của thời tiết băng giá này.
Cảnh sát Chicago cho hay một số người đã bị đe dọa bằng súng để cướp áo khoác lông ngỗng Canada có giá tới 1.100 USD. Giá vé đi xem vở nhạc kịch Hamilton đã hạ còn một nửa vì lượng khán giả sụt giảm theo thời tiết, trong khi vườn thú Brookfield Zoo phải đóng cửa lần thứ tư trong 85 năm qua.
Hơn 1.100 chuyến bay ra vào nước Mỹ hôm 29/1 bị hủy. Hàng nghìn trường học, công ty cùng một số cơ quan chính quyền tạm ngừng hoạt động.
Tom Barrett, thị trưởng thành phố Milwaukee, bang Wisconsin, mô tả thời tiết lạnh giá này là một "trải nghiệm thế hệ". Hàng chục trung tâm tạm trú dành cho người vô gia cư đã mở cửa ở nhiều thành phố Mỹ, trong đó có Milwaukee.
"Đây không phải là đêm mà bất kỳ ai nên ở ngoài trời", ông Barrett nói.