 |
| Nhiệm vụ nặng nề đặt lên vai lão tướng 33 tuổi, Pavel Nedved. |
Bóng đá CH Czech thực sự thăng hoa trong khoảng 10 năm gần đây. Điểm khởi đầu là Euro 1996, khi Nedved cùng các đồng đội lọt tới trận chung kết (thua Đức 1-2). Giống như đồ thị hình sin, chuỗi thành tích giảm sút trong một thời gian dài trước khi lóe sáng ở Euro 2004 (vào bán kết). Nhưng sau giải đấu tuyệt vời xen lẫn nước mắt cách đây hai năm, đội tuyển CH Czech đã bộc lộ dấu hiệu đi xuống. Ở vòng loại World Cup 2006, thày trò Karel Brueckner thua Hà Lan cả hai trận (cùng tỷ số 0-2) - điều hiếm khi xảy ra trong suốt 10 năm qua. Nhưng đấy vẫn chưa phải đã hết, bởi Czech còn thua cả Romania, trước khi nhờ có sự trở lại của Nedved mới hạ được Nauy trong hai trận tranh vé vớt.
| Lịch đấu |
| Australia - Nhật Bản (20h, 12/6) Mỹ - CH Czech (23h, 12/6) Italy - Ghana (2h, 13/6) |
Rõ ràng, dù chỉ là dấu hiệu nhưng nó cũng cho thấy bóng đá Czech sắp phải trải qua giai đoạn "thay máu" khó khăn, khi các trụ cột như Nedved hay Poborsky sẽ không còn xuất hiện trên đấu trường quốc tế. Tuy nhiên, vào thời điểm này, đội á quân Euro 1996 vẫn được đánh giá khá cao, và sẽ chẳng có gì bất ngờ nếu họ xếp "cửa trên" so với Mỹ trong trận mở màn bảng E. Chỉ có điều, thắng được đội quân của HLV Bruce Arena không phải chuyện dễ.
Trong khoảng thời gian 4 năm qua, nền bóng đá của đất nước giàu nhất thế giới đã có những nét tiến bộ đáng ngạc nhiên. Tiếp nối thành công vượt bậc tại World Cup 2002 (vào tứ kết), Mỹ gây tiếng vang mạnh mẽ khi trở thành đội đầu tiên của khu vực CONCACAF đoạt vé tới Đức (trong đó có trận hạ địch thủ truyền kiếp Mexico 2-0). Bên cạnh đó, uy tín của giải quốc nội (MLS) cũng cải thiện theo chiều hướng tích cực. Các CLB liên tục sản sinh nhiều tài năng trẻ và bước đầu xuất khẩu sang châu Âu. Điển hình là DaMarcus Beasley (đang đá cho PSV) và Landon Donovan (từng chơi tại Leverkusen). Ai cũng hiểu bảng xếp hạng FIFA chưa có đủ độ tin cậy khi đánh giá sức mạnh của từng đội tuyển. Tuy nhiên, vị trí thứ năm hiện thời cho thấy bóng đá Mỹ đã hoàn toàn bỏ lại đằng sau lưng kỷ nguyên "cắp tráp" học hỏi các ông lớn.
 |
| Donovan và HLV Arena đã sẵn sàng cho thử thách mới. |
Xét về thực lực, điểm ưng ý nhất của Czech hiện tại có lẽ là khâu phòng ngự. Khung thành được trấn giữ bởi thủ môn hay nhất thế giới Petr Cech. Và trước mặt anh còn có bộ tứ hậu vệ sung sức. Nhưng ngược lại, khâu tấn công thực sự bị đặt chẳng ít dấu hỏi. Phong độ của Nedved, Poborsky không còn cao như trước, trong lúc cặp tiền đạo Koller - Baros vẫn chưa tìm lại sự ăn ý. Chỉ còn Tomas Rosicky - tân binh của Arsenal - là thể hiện mình "đúng" nhất.
Ở phía bên kia trận chiến, đội tuyển Mỹ không cho người ta cảm giác nổi trội ở mặt nào. Tuy vậy, với cặp Beasley - Donovan, HLV Bruce Arena tỏ ra hết sức tự tin. "Đối thủ của chúng tôi là một tập hợp của nhiều tên tuổi lớn đến từ các CLB lớn, nhưng trong quá khứ họ cũng chẳng khác gì so với chúng tôi bây giờ. Các tài năng của bóng đá Mỹ cần được thử thách để có thể trở thành những ngôi sao thực thụ".
Đội hình xuất phát dự kiến:
Mỹ (4-4-2): 18-Kasey Keller; 7-Eddie Lewis, 22-Oguchi Onyewu, 23-Eddie Pope, 6-Steve Cherundolo; 15-Bobby Convey, 10-Claudio Reyna, 4-Pablo Mastroeni, 17-DaMarcus Beasley; 21-Landon Donovan, 20-Brian McBride.
HLV: Bruce Arena
CH Czech (4-4-2): 1-Petr Cech; 2-Zdenek Grygera, 6-Marek Jankulovski, 22-David Rozehnal, 21-Tomas Ujfalusi; 4-Tomas Galasek, 11-Pavel Nedved, 8-Karel Poborsky, 10-Tomas Rosicky; 15-Milan Baros, 9-Jan Koller.
HLV: Karel Brueckner
Trọng tài: Carlos Amarilla (Paraguay)
Trợ lý: Amelio Andino (Paraguay), Manuel Bernal (Paraguay)
Lịch sử đối đầu: tại World Cup 1990, đội tuyển Tiệp Khắc (khi Czech và Slovakia còn chưa tách rời) đã đè bẹp Mỹ tới 5-1 ở vòng bảng). Nhưng lần này, nhiều khả năng tỷ số trên sẽ không lặp lại.
Phương Anh