* Trận Nigeria - Argentina diễn ra lúc 1h thứ Tư 27/6, theo giờ Hà Nội, trực tuyến trên VnExpress.
Sự nghiệp của Ahmed Musa có một mối liên hệ vô hình, nhưng đặc biệt với Argentina, dù quê hương Nigeria của anh và quốc gia Nam Mỹ xa cách nhau vạn dặm.
Năm Musa lên bốn tuổi, đội tuyển U23 của Nigeria đánh bại U23 Argentina trong trận tranh HC vàng bóng đá nam Olympic năm 1996. Thế hệ của Amokachi, Babayaro, Kanu... trở thành niềm cảm hứng lớn cho những đứa trẻ Nigeria lúc bấy giờ. Sau này, khi bắt đầu chập chững tập đá bóng, Musa xem người hùng của U23 Nigeria năm ấy - Nwankwo Kanu - như thần tượng số một.
Giờ đây, sau hơn hai thập niên, Ahmed Musa và các đồng đội tại tuyển Nigeria lại đang đứng trước đội tuyển Argentina trong một trận cầu sinh tử. Tính quyết định của trận đấu cũng quan trọng chẳng kém một trận chung kết, bởi nếu Nigeria đánh bại Argentina, họ sẽ hiên ngang vào vòng đấu loại trực tiếp của World Cup 2018.
Musa là niềm hy vọng số một của Nigeria khi đấu Argentina hôm nay.
Nhưng để có được vị thế niềm hy vọng của Nigeria như hiện tại, Musa đã đi qua một hành trình dài với rất nhiều lận đận. Năm 2010, chàng trai 17 tuổi Ahmed Musa đi vào lịch sử giải VĐQG Nigeria với tư cách cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong một mùa - 18 bàn. Kỷ lục cũ là 17 bàn - của Ishaya Jatau - tồn tại trong suốt 20 năm, cho tới khi Musa thi đấu chuyên nghiệp. Nhờ thành tích đó, Musa đã được câu lạc bộ VVV-Venlo của Hà Lan tuyển mộ ngay trong mùa hè năm ấy. Tuy nhiên, phải tới ngày 14/10/2010, Musa mới được khoác áo đội bóng mới khi đã đủ 18 tuổi.
Tại VVV-Venlo, Musa chơi 37 trận và ghi tám bàn và được trang Goal (Italy) đưa vào danh sách "100 tài năng trẻ đáng xem trong năm 2011". Tới đầu năm 2012, anh chuyển tới Nga để khoác áo CSKA Moscow và tiếp tục gặt hái thành công. Nhờ đá được cả tiền đạo lẫn tiền vệ trái và sở hữu tốc độ bùng nổ, Musa gây ấn tượng với 42 bàn thắng qua 125 trận khoác áo đội bóng Nga. Ngần ấy đủ trở thành tấm vé thông hành đưa Musa sang Ngoại hạng Anh khoác áo Leicester City trong thương vụ trị giá 20 triệu đôla hè 2016.
Dù khởi đầu thuận lợi với bàn thắng vào lưới Barca trong trận giao hữu trước mùa giải, Musa lại có thời gian đáng quên tại Leicester. “Bầy Cáo” đánh mất đi yếu tố bất ngờ sau chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2015-2016, và trở lại nguyên hình một đội bóng trung bình của sân chơi này. Sau 21 trận khoác áo Leicester, Musa chỉ ghi được hai bàn và bị đem cho đội bóng cũ CSKA Moscow mượn lại vào đầu năm 2018.
* Musa "xé nát" hàng thủ Barca ghi bàn cho Leicester
Một trong những lý do chính khiến Musa đồng ý trở lại Moscow là lời khuyên của HLV người Đức Gernot Rohr. Nhà cầm quân của tuyển Nigeria chia sẻ: "Tôi khuyên Musa hãy tìm một đội bóng có thể cho cậu ấy nhiều thời gian thi đấu để bắt kịp nhịp độ. Khi tới Moscow vào mùa đông và chứng kiến Musa kiên trì tập luyện trong tuyết, tôi biết rằng cậu ấy hoàn toàn xứng đáng được trở lại đội tuyển. Cậu ấy đã tập luyện vô cùng chăm chỉ".
Tại đội tuyển Nigeria, Musa từng giữ băng thủ quân dưới thời cựu HLV Sunday Oliseh. Khi Rohr lên nắm quyền, chức đội trưởng được trao cho John Obi Mikel. Dù bị tước băng thủ quân, Musa vẫn hành xử “vô cùng chuyên nghiệp”, theo nhận xét của Mikel. Trên sân cỏ, anh nỗ lực thể hiện bản thân và cho thấy kết quả khi nghe theo lời khuyên của ông Rohr.
Sau trận ra quân World Cup 2018 không thể hiện được nhiều trước Croatia vượt trội, Nigeria đấu Iceland với nhiệm vụ phải có điểm để nuôi hy vọng đi tiếp. Trong hiệp đấu đầu tiên, Iceland là đội nắm thế chủ động với nhiều tình huống nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, cú đúp đẹp mắt của Musa trong hiệp hai đã giúp Nigeria có trận thắng đầu tiên tại World Cup 2018 và vươn lên nhì bảng D.
Cả hai pha làm bàn ấy đều cho thấy tốc độ, kỹ thuật và khả năng dứt điểm của Musa tốt nhường nào. Bàn mở tỷ số xứng đáng là một trong những bàn thắng đẹp nhất vòng bảng World Cup hè này, khi Musa bình tĩnh dùng chân đỡ bóng từ đường chuyền tốc độ cao của đồng đội, rồi bắt volley như trái phá vào lưới Hannes Halldorsson.
Cú đúp trên sân Volgograd Arena hôm đó cũng giúp Musa trở thành cầu thủ Nigeria ghi nhiều bàn thắng nhất tại các kỳ World Cup với bốn bàn. Hai bàn trước đó của Musa được ghi trên đất Brazil 2014, vào lưới chính ... Argentina – đối thủ cuối cùng của Nigeria tại vòng bảng.
Tại World Cup 2014, dù Musa lập cú đúp, Nigeria của anh vẫn bị Messi và các đồng đội đánh bại với tỷ số 3-2 và sớm phải xách vali về nước. Bốn năm sau, Nigeria đang đứng trước cơ hội trả món nợ cũ, với niềm hy vọng lớn nhất là “Lionel Musa”.
Đó là biệt danh được cư dân mạng đặt cho Musa sau cú đúp của anh vào lưới Iceland – đội bóng mà “Lionel xịn” đã hoàn toàn bất lực chỉ vài ngày trước đó. HLV Rohr đã lên tiếng bác bỏ so sánh trên trong cuộc trò chuyện với tờ Kicker: "Musa chưa thể sánh với Messi, nhưng tôi hy vọng cậu ấy có thể đạt tới đẳng cấp ấy một ngày nào đó. Argentina có lợi thế một ngày nhiều hơn chúng tôi để chuẩn bị, nhưng chúng tôi lại có lợi thế về mặt tinh thần nhờ chiến thắng sau khi thất bại ở trận mở màn".
Musa từng ghi hai bàn vào lưới Nigeria ở World Cup 2014.
Về phần anh, "Lionel" Musa tỏ ra háo hức trước viễn cảnh được tiễn Lionel Messi về nước. Anh chia sẻ trên BBC: "Mỗi khi tôi chạm trán Argentina, hay bất cứ khi nào Messi đối đầu tôi, tôi đều ghi được bàn thắng. Bốn năm trước, tôi từng ghi hai bàn vào lưới Argentina. Khi chuyển tới Leicester City và đá giao hữu với Barca, tôi cũng ghi được hai bàn. Vậy nên với tôi, mọi thứ đều có thể xảy ra trong trận đấu tiếp theo. Rất có thể tôi sẽ lại ghi hai bàn".
Thịnh Joey