Champions League là giải đấu khắc nghiệt và khó vô địch nhất. Minh chứng rõ rệt là Man City và PSG chưa một lần đăng quang dù đổ vào thị trường chuyển nhượng hàng trăm triệu USD mỗi mùa.
Mùa này, sức cạnh tranh quyết liệt và khó lường khiến nhiều "ông lớn" sớm ngã ngựa. Barca thua thảm 0-3 trên sân Benfica và bật bãi ngay vòng bảng. Dortmund sớm chia tay, và sau đó thậm chí thua tiếp Rangers ở vòng play-off Europa League. Tới vòng 1/8, đến lượt Ronaldo và Messi - hai cầu thủ từng đoạt tổng cộng chín danh hiệu Champions League - cùng rời giải. Dusan Vlahovic - thương vụ "bom tấn" giữa mùa trị giá 85 triệu USD - cũng không thể giúp Juventus tránh việc vắng mặt mùa thứ ba liên tiếp ở tứ kết.
Ronaldo, Messi sa sút
Ronaldo trở lại Old Trafford với kỳ vọng giúp Man Utd giải cơn khát danh hiệu kéo dài từ 2017. Nhưng đến giờ, chính siêu sao Bồ Đào Nha đứng trước viễn cảnh trắng tay lần đầu sau 12 năm.
Ở trận lượt về vòng 1/8 gặp Atletico, Ronaldo không dứt điểm lần nào suốt 90 phút. Đấy mới là lần thứ ba anh trải qua tình cảnh tệ như vậy tại Champions League, sau trận Man Utd gặp Panathinaikos tháng 11/2003 và Real gặp Barca tháng 5/2011.
Điều đó góp phần khiến Man Utd thua Atletico 0-1, và dừng bước với tổng tỷ số 1-2, đồng thời dập tắt hy vọng về việc đoạt danh hiệu mùa này. Trước đó, Man Utd thua West Ham ở vòng ba Cup Liên đoàn và Middlesbrough ở vòng bốn Cup FA. Về lý thuyết, họ vẫn còn khả năng lên ngôi tại Ngoại hạng Anh. Nhưng thực tế, Ronaldo cùng đồng đội đang đứng thứ năm với 50 điểm qua 29 trận, kém đỉnh bảng của Man City tận 20 điểm, khi mùa giải còn chín vòng.
Ảnh ghép của hãng BR về việc Ronaldo và Messi lần thứ hai liên tiếp dừng bước trước thềm tứ kết Champions League.
Trong giai đoạn khoác áo đội bóng Hoàng gia 2009-2018, sau mùa đầu bị loại từ vòng 1/8, Ronaldo vào bán kết tám lần liên tiếp, đoạt bốn chức vô địch - trong đó có kỷ lục ba lần liên tiếp. Nhưng từ khi chia tay sân Bernabeu, thành tích tốt nhất của anh chỉ là tứ kết mùa 2018-2019. Khi đó, Ronaldo lập hat-trick vào lưới Atletico, giúp Juventus thắng ngược 3-2 dù thua 0-2 từ lượt đi vòng 1/8. Tuy nhiên, anh đã ba lần liên tiếp rời Champions League từ vòng 1/8, khi Juventus thua Lyon và Porto rồi nhận thất bại trước Atletico trong màu áo Man Utd mùa này.
Thành tích làm bàn của Ronaldo cũng sa sút tại Champions League. Khi còn khoác áo Real, anh ghi 105 bàn qua 101 trận, trung bình 1,03 bàn mỗi trận. Con số này tụt xuống 0,65 mỗi trận, do Ronaldo chỉ ghi 20 bàn qua 31 trận trong năm mùa gần nhất.
Với Messi, vết buồn từ đấu trường châu lục hằn sâu hơn. Sau chức vô địch 2015, anh liên tiếp hứng chịu những thất bại nặng nề khi còn khoác áo Barca, như 2-8 trước Bayern mùa 2019-2020 và 1-4 trước PSG mùa trước. Anh cũng chỉ một lần vào tứ kết ở ba mùa gần nhất, thành tích khiêm tốn với người vừa đoạt Quả Bóng Vàng thứ bảy.
Báo Sport của Tây Ban Nha bình luận Messi đã trải qua "bảy năm bị tra tấn ở Champions League".
Mùa này, khi gặp lại đối thủ quen thuộc Real, Messi vẫn không thể tìm lại phong độ vốn có. Anh tịt ngòi cả hai lượt vòng 1/8, và trải qua chín trận liên tiếp không thể phá lưới Real. Thậm chí, Messi còn đá hỏng phạt đền ở lượt đi tại Paris. Trước chuỗi trận đáng quên này, anh ghi 26 và kiến tạo 14 bàn vào lưới Real, trong đó có hai cú hat-trick.
Hiệu suất làm bàn của Messi cũng suy giảm. Mùa này, anh thậm chí chỉ ghi năm bàn qua tám trận, nhưng đều ở vòng bảng. Phong độ sa sút khiến Messi bị các CĐV la ó, chế giễu ở trận thắng Bordeaux 3-0 tại Ligue 1 ngày 13/3 trên sân Parc des Princes.
Những ngôi sao trẻ chưa thể tỏa sáng
Juventus đã thi đấu tốt dần lên ở từng giai đoạn. Trong tháng 1/2022, việc chiêu mộ Vlahovic theo hợp đồng trị giá 85 triệu USD được xem như chất xúc tác giúp họ kết thúc mùa giải thành công. Vlahovic cũng chứng minh đẳng cấp ngay trận ra mắt Champions League. Anh nổ súng ở giây 32 lượt đi vòng 1/8 trên sân Villarreal để trở thành cầu thủ Juventus ghi bàn nhanh nhất tại giải đấu này. Nhưng lượt về tại Turin, anh tịt ngòi và cùng Juventus thảm bại 0-3.
Lần thứ ba liên tiếp "Lão bà" bị loại khỏi vòng 1/8 Champions League, với ba HLV khác nhau. Mùa 2019-2020 Juventus của Maurizio Sarri thua Lyon, còn mùa trước đoàn quân dưới trướng Andrea Pirlo gục ngã trước Porto, đều bởi luật bàn trên sân khách. Thất bại của Juventus hôm 16/3 đồng thời khiến bóng đá Italy sạch bóng tại tứ kết Champions League mùa này.
Vlahovic chưa thể giúp Juventus vượt ngưỡng vòng 1/8 - nơi họ từng gục ngã ở hai mùa gần nhất. Ảnh: ANSA
Vlahovic có phẩm chất ngôi sao để tỏa sáng ở cấp độ cao nhất. Nhưng như tờ Corriere bình luận, để xưng vương ở Champions League, Juventus cần xây dựng đội ngữ đồng đều, chất lượng hơn ở cả ba tuyến.
Haaland thậm chí gây thất vọng hơn khi Dortmund rời Champions League từ vòng bảng. Đội bóng vùng Ruhr chỉ xếp thứ ba ở bảng đấu được coi là dễ thở, với Ajax, Sporting và Besiktas. Haaland cũng chỉ đá ba trận do chấn thương, và ghi ba bàn. Anh tiếp tục vắng mặt ở vòng play-off Europa League, khi Dortmund thua Rangers với tổng tỷ số 4-6.
Haaland vẫn ghi bàn đều đặn, với 23 pha lập công qua 22 trận trên mọi đấu trường, gồm 16 tại Bundesliga, ba tại Champions League và bốn tại Cup Đức. Nhưng anh cũng nghỉ tới 15 trận vì chấn thương, ảnh hưởng tới kết quả của Dortmund.
Tương tự Vlahovic, Haaland, Kylian Mbappe vẫn ghi dấu ấn nhất định. Nhưng một mình tiền đạo người Pháp không đủ để kéo cả tập thể PSG vào tứ kết, trong bối cảnh các siêu sao đàn anh lu mờ. Giấc mộng Champions League chưa thành có thể tiếp thêm động lực để Mbappe dứt khoát rời PSG hè này và chuyển sang Real - nơi có thể chắp cánh để anh vươn tới tầm cỡ siêu sao số một thế giới trong tương lai gần.
Những người trẻ chờ mùa sau
Rất nhiều người đặt câu hỏi "Ronaldo và Messi sẽ tiếp tục chiến đấu ở đẳng cấp cao nhất tại Champions League trong bao lâu?". Hai siêu sao này đã bị thời gian bắt kịp, và đang ở chặng cuối sự nghiệp đầy vinh quang.
Cả Ronaldo lẫn Messi đều đang không hạnh phúc trọn vẹn. Người hâm mộ yêu cầu họ tỏa sáng mỗi trận. Nhưng tất cả phải dần chấp nhận thực tế rằng cả hai không còn ngự trị ở đỉnh cao. Đó là quy luật của bóng. Giờ là thời của Mbappe, Vlahovic, Haaland hay thậm chí là Karim Benzema - tiền đạo 34 tuổi vẫn nổ súng đều đặn cho Real - CLB như có ma thuật đặc biệt tại Champions League, theo lời HLV Carlo Ancelotti.
Dù vậy, Mbappe, Vlahovic, Haaland hay những "viên ngọc quý" của Barca như Pedri, Gavi, Nico cần thời gian để phát triển và cả đội ngũ phù hợp nếu muốn tỏa sáng như những gì Ronaldo hay Messi đã làm.
Mbappe, Haaland sẽ phải chờ ít nhất sang mùa sau để được phô diễn tài năng ở Champions League. Ảnh: AFP
Còn bây giờ, người hâm mộ vốn xem các siêu sao hào nhoáng nhất thế giới phô diễn tài năng ở Champions League sẽ phải chứng kiến một tệp ngôi sao khác đọ sức trong phần còn lại mùa này. Họ có thể là những cái tên kém long lanh hơn một chút như Lewandowski (Bayern), Kante (Chelsea), Vinicius (Real), Salah, Mane (Liverpool), bình dị hơn như Bernardo Silva, Riyad Mahrez (Man City), hay ít tiếng tăm hơn, thậm chí vô danh như Darwin Nunez, Everton Soares (Benfica), Yeremi Pino, Samuel Chukwueze (Villarreal)...
Các cặp tứ kết Champions League sẽ được xác định trong buổi lễ bốc thăm tại Nyon, Thuỵ Sỹ lúc 12h hôm nay 18/3 (tức 18h giờ Hà Nội).
Hồng Duy