MU giành chiến thắng chung cuộc 5-3, trong trận cầu có lúc họ dẫn tới 5-1. Nemanja Vidic là người phá thế cân bằng. Rooney lập cú đúp ngay khi vào sân từ băng ghế dự bị, sau giờ nghỉ. Hai bàn thắng còn lại của MU được chia cho Cristiano Ronaldo và Darren Fletcher.
 |
| MU đang dần tiến gần đến đỉnh thế giới. |
FIFA Club World Cup 2008 có thể gây thêm cho MU khó khăn khi trở lại Ngoại hạng Anh sau 9 ngày tạm xa. Tuy nhiên, như tuyên bố của HLV Alex Ferguson, "Quỷ đỏ" đến với Nhật Bản lần này bằng thái độ tôn trọng và niềm háo hức mang tính thực tế. Phòng truyền thống của sân Old Trafford còn thiếu chỉ Cup UEFA (giải đấu có lẽ MU chẳng đời nào muốn dự) và danh hiệu Vô địch thế giới cấp CLB.
Sự tôn trọng và niềm háo hức ấy được thể hiện rõ ràng bằng những cái tên hàng khủng trong đội hình xuất phát, khi họ gặp Gamba Osaka ở trận bán kết thứ hai diễn ra chiều thứ năm. Rooney ngồi dự bị, nhưng Carlos Tevez, Ronaldo, hay Rio Ferdinand, Vidic... đều ra sân ngay từ đầu.
Dẫu vậy, quãng nửa đầu hiệp một, sức mạnh của đội vô địch Champions League châu Âu không được thể hiện nhiều, thậm chí, vấp phải không ít khó khăn. Gamba bước vào trận với tâm lý của kẻ dưới nên sự thoải mái về tinh thần là có thừa. Cộng với đó, chất lượng chuyên môn cũng như sự hợp lý về mặt chiến thuật phần nào giúp đội bóng của Nhật Bản tạo dựng được hệ thống phòng ngự khu vực chặt chẽ, và khả năng tăng tốc khá cao khi triển khai tấn công. Sức ép khi đó được Gamba tập trung chủ yếu bên cánh phải của MU - nơi tuổi tác đã khiến Neville không còn chắc chắn như xưa.
Hai cú sút lần lượt từ chân Myojin và Yasuda chỉ vài phút sau khi nhập trận, không đủ khó để đánh bại Van der Sar hoặc thiếu chuẩn xác để trúng đích nhưng phần nào cho thấy được sức mạnh tinh thần từ đại diện của đất nước có những hiệp sĩ Samurai huyền thoại. Phút thứ 10, Osaka thậm chí suýt chọc thủng lưới MU nếu Van der Sar không kịp khép chân, chặn cú sút uy lực ở cự ly gần của Bando.
Tuy nhiên, từng ấy sức ép chưa đủ để quy phục MU. "Nể nang" chủ nhà đến mấy thì họ vẫn mang trên vai trọng trách và hình ảnh của nhà đương kim vô địch Champions League châu Âu và Premier League. Khoảng gần giữa hiệp một, thế trận dần được MU thu vào tầm kiểm soát. Ronaldo trong khoảng này là điểm sáng nhất bên phía đội khách khi di chuyển tích cực, hoạt động rộng nhưng cũng không quên kiểu cách vẽ vời.
 |
| Không thể tạo bất ngờ, nhưng đại diện của châu Á (áo xanh) có trận đấu đáng ngợi khen về mặt tinh thần. |
Phút 16, anh tạo nên dấu ấn đầu tiên bằng cú sút đưa bóng đi chệch cột trong gang tấc sau nỗ lực vượt lách khỏi tầm chắn của ba, bốn cái bóng áo xanh trước mặt cấm địa. Phút 26, Tevez quất đường chuyền khá thoáng sang cánh phải cho Ronaldo. Tiền vệ người Bồ Đào Nha ngoặt bóng ngược lên rồi dứt điểm nhanh, nhưng bóng đập trúng một cầu thủ chủ nhà văng ra biên ngang. Chính từ quả phạt góc được hưởng sau đó, MU có bàn mở tỷ số. Giggs là người đá phạt cho Vidic bật cao đánh đầu đưa bóng vào góc xa khung thành của Gamba.
Niềm vui mới chỉ chớm nở nhưng MU đã nhanh chóng nắm toàn cục. Quãng thời gian còn lại của hiệp một, họ gần như làm chủ thế trận. Không bằng lối đá tấn công bỏng rát mà là sự chặt chẽ, tiềm tàng nhiều nguy hiểm. Đội chủ nhà do vậy chỉ còn biết trông mong vào những cú sút xa mang tính cầu may, từ chân Lucas hay Bando, nhưng đều vô nghĩa. Về phần đội khách, vài phút sau bàn mở tỷ số, họ lẽ ra đã có thể sớm nhân đôi cách biệt nếu Anderson làm tốt hơn thay vì đánh đầu ra ngoài dù đứng ở ngay chính giữa khung thành, sau quả lật bóng của Ronaldo.
Song, trước khi hiệp một khép lại, MU vẫn kịp có bàn nâng tỷ số lên 2-0. Một lần nữa là từ quả đá phạt góc bên cánh phải và lại bắt nguồn từ chân Giggs, nhưng lần này Ronaldo là người lập công sau khi khôn ngoan gạt bỏ Myojin, bật cao đánh đầu tung lưới đội đương kim vô địch Champions League châu Á.
 |
| Sức mạnh của MU đến từ tất cả các đôi chân, chứ không quá phụ thuộc vào bất cứ ai. |
Sau giờ nghỉ, sự thoải mái giúp những bước chân của "Quỷ đỏ" trở nên nhẹ nhàng và thanh thoát. Họ giờ mới triển khai lối tấn công sở trường, áp đảo toàn diện mà không thiếu sắc màu kỹ thuật cá nhân. Mọi sự gắng gượng của Gamba khi đó chỉ càng làm phụ họa cho vẻ đẹp chắc chắn của hàng thủ MU. Điểm sáng nhất mà đội chủ nhà tạo được khi đó là quả đá phạt của Endo - được ví như "Ronaldo của Gamba" - khiến Van der Sar phải tung người đẩy bóng ra. Bando đứng gần đó liền ập tới đón cơ hội rồi xoay người dứt điểm kỹ thuật về phía xa nhưng bóng chỉ sạt xà ngang rồi ra ngoài.
Thế trận dễ dàng cho phép MU thả lỏng đội hình. Scholes và Tevez lần lượt rời sân, nhường chỗ cho Fletcher và Rooney. Đặc biệt, do Vidic bị đau nên HLV Ferguson buộc phải tung tài năng trẻ Evans vào thay thế. Trận đấu cũng từ đây dồn dập tình huống. Khi Rooney vừa xuất hiện trên sân (phút 73), chỉ chưa đầy một phút sau, lưới của MU bất ngờ tung lên sau pha di chuyển làm thủng hàng phòng ngự đội khách rồi dứt điểm gọn gàng của Yamazaki vào góc hẹp, rút ngắn tỷ số xuống 1-2 cho Gamba. Tuy nhiên, cũng nhanh như khi dính bàn, chỉ chưa đầy một phút sau, MU đã lại tái lập cách biệt hai bàn (3-1) sau khi Rooney khôn khéo lách khỏi sự đeo kèm của hậu vệ chủ nhà, dứt điểm gọn gàng vào góc xa.
Mưa bàn thắng cũng từ đó đổ xuống sân Yokohama, mà khung thành của Gamba là nơi bị "ngập" sâu hơn. Phút 78, Fletcher nâng tỷ số lên thành 4-1 cho MU sau pha bật cao đánh đầu dễ dàng từ quả bấm bóng của Patrice Evra. Chừng một phút sau, Rooney nới rộng khoảng cách bằng pha thoát xuống chọc bóng vào chính giữa khung thành của Gamba. 5-1 cho MU.
Tuy nhiên, mọi chuyện lại chưa yên đối với "Quỷ đỏ". Bầm dập vì liên tiếp bị thủng lưới, nhưng Gamba không dễ dàng buông súng mà vẫn hết mình thi đấu đến hơi thở cuối cùng. Chính vì vậy, không quá sáng về chất lượng và không thực đa dạng về thế tấn công, nhưng thành quả có được sau đó ít nhiều giúp họ làm mát mặt khán giả nhà dù thua.
Phút 84, đội chủ nhà được hưởng penalty sau khi Gary Neville để bóng chạm tay trong cấm địa. Đối diện với Van der Sar cao lớn, nhưng Endo - cầu thủ chơi hay nhất bên phía Gamba trong hiệp hai - vẫn điềm tĩnh thực hiện thành công bằng cú sút sệt vào góc trái, rút ngắn tỷ số xuống 2-5. Ở phút bù giờ thứ nhất, Hashimoto lập công, thu hẹp khoảng cách thua trận xuống còn 3-5 cho đội chủ nhà.
 |
| MU (áo đỏ) vẫn còn để lộ những điều chưa hoàn hảo, dù thắng trận. |
Ngày 21/12 tới, MU sẽ gặp Liga de Quito - đại diện của Nam Mỹ - trong trận tranh chức vô địch.
Đội hình thi đấu:
Gamba Osaka: Fujigaya, Kaji, Nakazawa, Yamaguchi, Endo, Yasuda, Myojin, Hashimoto, Bando (Terada 85’), Lucas, Yamazaki.
Bàn thắng: Yamazaki 74', Endo 85' penalty, Hashimoto 90+1'
MU: Van der Sar, Neville, Ferdinand, Vidic (Evans 69’), Evra, Nani, Anderson, Scholes (Fletcher 67’), Ronaldo, Giggs, Tevez (Rooney 73’).
Bàn thắng: Vidic 28', Ronaldo 45+1', Rooney 75', Fletcher 78', Rooney 79'
Doãn Mạnh