MU trước thời cơ trở lại vị trí nhì bảng

Nistelrooy (đỏ) có thể sẽ chỉ ngồi dự bị trận này.

Có lợi thế Old Trafford ở vòng trước, nhưng MU đã bó tay khi tiếp một Blackburn đứng nửa cuối bảng xếp hạng, đành chấp nhận kết quả hoà 0-0 và bị Arsenal qua mặt. Chỉ có 1 điểm ở trận đó, nhưng đội quân của HLV Ferguson đã chứng tỏ được sự vượt trội so với đối thủ thông qua hàng loạt cơ hội bị cột dọc và thủ thành Blackburn từ chối. Bởi vậy, họ hoàn toàn có đủ lý do để tin vào một thắng lợi trước đội chót bảng Norwich tối thứ bảy này. Những Rooney, Scholes, C. Ronaldo... không phải vòng đấu nào cũng thiếu may mắn và "ngắm" đích kém. Hơn thế, Norwich dường như đã buông xuôi, chấp nhận phận xuống hạng (thua liên tục 5 trận qua), nên chắc chắn sẽ không có sự kháng cự quyết liệt như Blackburn. Đội bóng này cũng không được sở hữu một thủ thành tài năng như Brad Friedel của Blackburn. Cuối tuần qua, cầu môn của Norwich đã "rộng mở" cho các pháo thủ Arsenal nã vào đó 4 phát (CLB thủ đô thắng trận với tỷ số 4-1).

Ngoài tương quan về phong độ cũng như lực lượng hiện tại, MU còn vượt trội đội chủ nhà về thành tích đối đầu. Trong khuôn khổ Premiership, Norwich chưa một lần thắng được "Quỷ đỏ": thua tới 6, hoà 1. 3 chuyến viếng thăm đội bóng này ở giải Ngoại hạng, MU thắng cả. Giáp mặt nhau ở lượt đi mùa này, chiến thắng cũng thuộc về MU, với tỷ số 2-1. Ba điểm khó có thể tuột khỏi tay đội bóng thành Manchester, dù họ gặp khó khăn về lực lượng.

Hai tiền vệ Ryan Giggs và Darren Fletcher cùng phải nghỉ dưỡng thương. Hàng công đội bóng áo đỏ đón Louis Saha trở lại, nhưng MU đang cân nhắc quyết định cho Nistelrooy dưỡng sức. Mới đây, chính HLV Ferguson cũng đã phải thừa nhận rằng ông sai lầm khi để tiền đạo người Hà Lan sớm quay lại sân cỏ sau chấn thương kéo dài. Đây chính là một phần nguyên nhân dẫn đến mạch 6 trận tịt ngòi của Nistelrooy. Do kỳ vọng vào hiệu suất làm bàn của chân sút này tại đấu trường châu Âu, MU đã tung anh ra sân ngay từ trận gặp AC Milan ở vòng hai Champions League (sớm hai tuần so với dự kiến). Tuy nhiên, mọi việc đã diễn ra không đúng như mong muốn của HLV Ferguson. Cũng theo Fergie, hiệu suất ghi bàn rất thấp của MU hiện nay là nguyên nhân chính khiến họ bị Chelsea bỏ quá xa trong cuộc đua tới chức vô địch (13 điểm sau 31 vòng).

Trong khi MU có vẻ nhẹ nhàng tuần này, thì Arsenal có chuyến làm khách hứa hẹn đầy trắc trở tại Middlesbrough. Đội chủ nhà vòng trước thắng C. Palace, và còn nguyên hy vọng kiếm một suất dự Cup UEFA mùa tới. Hiện tại, Boro đứng thứ 7 bảng tổng sắp, chỉ kém 1 điểm so với Bolton xếp ngay trên. Trong khi đó, Arsenal dù đã đẩy được MU xuống dưới họ, nhưng sức mạnh và cả tinh thần chiến đấu của CLB London hiện nay chỉ bằng khoảng 60-70% so với khoảng thời gian bất khả chiến bại. Nếu không thắng được ở vòng này, nhiều khả năng Arsenal sẽ phải trả lại vị trí nhì bảng cho MU. Giữa hai đại gia hiện nay, cách biệt chỉ là hiệu số bàn thắng bại.

Đúng là Boro đang có tham vọng lớn. Nhưng phong độ hiện tại cho thấy họ rất thất thường. Thắng lợi 1-0 trên sân của đội bóng yếu Crystal Palace vòng trước mới chỉ là chiến thắng thứ hai của họ trong 11 trận đã đấu tại Premiership trong năm 2005. Trước đó, do ngập trong khủng hoảng chấn thương, Boro đã có liền 4 trận toàn hoà và thua.

Lịch sử cũng đang chống lại đội bóng của HLV Steve McClaren. Kể từ sau chiến thắng 3-0 ngay tại Highbury hồi 4/2001, Boro đã 7 lần liền thất trận trước Arsenal ở Premiership. Đội bóng chủ sân Riverside mới có tổng cộng hai thắng lợi khi đón Arsenal tại Premier League (thua 7 trận còn lại), trong đó lần gần đây nhất cũng đã là chuyện của 3/2000 (khi Boro thắng 2-1). Thậm chí, Boro còn thảm bại 0-4 trong buổi tiếp Arsenal mùa trước. Hồi tháng 8 năm ngoái, đội quân của HLV Wenger cũng đã có đại thắng 5-3 ở Highbury. Ấn tượng hơn, Arsenal toàn thắng và không bị thủng lưới khi làm khách Boro trong liên tiếp 4 mùa qua. Riêng tiền đạo Henry đã chọc thủng lưới Boro tới 7 lần chỉ trong 3 trận qua, trong đó có hai cú hat-trick.

Henry - nỗi kinh hoàng trước cầu môn Boro.

Freddie Ljungberg và Edu không có tên trong chuyến thi đấu xa nhà của Arsenal. Nhưng Patrick Vieira, Sol Campbell, Dennis Bergkamp, và Gilberto Silva đều đã hoàn toàn bình phục, giúp ông Wenger không phải đau đầu tính bài toán nhân sự.

Cũng ở vòng này, đội đầu bảng Chelsea được thi đấu trên sân nhà, và đối thủ của họ chỉ là Birmingham đứng ở nửa dưới bảng xếp hạng.

Loạt trận cuối tuần này còn đáng chú ý với cuộc đua tranh vị trí thứ tư (suất dự vòng sơ loại Champions League) giữa hai đội bóng vùng Merseyside. Everton nhiều khả năng sẽ có điểm khi tiếp đội áp chót C. Palace. Trong khi đó, Man. City không dễ để Liverpool ra về với chiến thắng trong tay, dù đội bóng thành phố cảng đang rất hưng phấn sau hai thắng lợi quan trọng liên tiếp ở Premiership (trước Everton và Bolton) và hạ Juventus 2-1 ở lượt đi tứ kết Champions League. Sau 31 vòng, Everton vẫn hơn Liverpool 1 điểm.

Trần Nam