MU trước cơ hội 'thừa nước đục thả câu'

Sân Emirates - niềm vui có ở lại trong lần đầu đón tiếp MU tại đây?.

Trước đây, những trận thư hùng giữa MU và Arsenal thường có tính quyết định đến thành tích của cả mùa giải. Nhưng năm nay thì khác. "Quỷ đỏ" thành Manchester đang tiến rất nhanh và thuyết phục để tìm kiếm chức vô địch Ngoại hạng sau 4 năm mong chờ. Trong khi đó, khoảng cách 15 điểm ít hơn đội đầu bảng, cũng chính là đối thủ tối nay, không cho phép Arsenal mộng mơ nhiều, ngay cả trong tiềm thức. Một trong hai suất trực tiếp dự Champions League năm sau là điều thực tế nhất mà thày trò Wenger đang hướng đến mùa này.

Không chỉ có những nét tương đồng về sự thành công trong loạt trận đấu gần đây, chất máu lửa của cuộc đối đầu kinh điển tại sân Emirates tối nay còn được hun đúc thêm bởi kết quả thua mà Chelsea phải nhận trong trận đấu hôm qua, tại Anfield. Việc ĐKVĐ thất bại 0-2 trước Liverpool không chỉ tạo cơ hội cho MU rộng đường hướng đến chức vô địch mà còn mở rộng ra cho Liverpool và Arsenal cánh cửa dẫn đến vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng. Với những mục tiêu ấy, cả MU lẫn Arsenal chắc chắn không muốn để tuột lợi thế khi cơ hội đang đến.

Xét về nhiều khía cạnh, trong trận tranh tài tối nay, MU vẫn được đánh giá nhỉnh hơn đôi chút. Trước hết là ở tính ổn định trong lối chơi cũng như thành tích. Suốt từ đầu mùa giải, CLB thành Manchester mới chỉ để thua hai trận, trong khi con số này bên phía Arsenal đã là 5. MU thắng 18 trong 23 trận đã đấu, còn của Arsenal là 12. Trong chặng đường dài đã qua của mùa giải, thày trò Ferguson chỉ để mất 12 điểm. Con số tương ứng của "các Pháo thủ" đã là 27. Ngay cả điểm mạnh của đại gia thành London vào lúc này - khả năng săn bàn - cũng không thể bằng MU (43 bàn thắng so với 52). Về lịch sử, lợi thế cũng nghiêng nhiều về đội từng 8 lần vô địch giải Ngoại hạng. Chiến thắng ngay trên sân Old Traford ở giai đoạn một giúp "các Pháo thủ" cắt đứt mạch 8 trận không thể thắng MU. Nhưng ngay trên sân nhà, từ sau chiến thắng 3-1 hồi 25/11/2001 thì Arsenal lại chưa một lần buộc đội khách áo đỏ phải ra về trắng tay. Trong 4 chuyến ghé thăm đại bản doanh của đội bóng áo đỏ-trắng gần đây nhất, thày trò HLV Ferguson giành một chiến thắng và hòa 3.

"Quỷ đỏ" đang tìm kiếm những chiến thắng thuyết phục, nhưng cẩn trọng là điều không bao giờ thừa trước Arsenal.

Nhân sự cũng là một khía cạnh MU trội hơn Arsenal vào lúc này. Suốt chặng đua cấp tập trong dịp lễ hội, không một học trò nào của Ferguson phải dính chấn thương nghiêm trọng. Trong khi đó, cỗ máy đang vận hành trơn tru của Arsenal trong những trận gần đây chắc chắn sẽ phải có những điều chỉnh khi chân sút hàng đầu của họ hiện nay, Van Persie, dính chấn thương mắt cá (chỉ có thể trở lại ở trận gặp Tottenham tại bán kết lượt đi Cup Liên đoàn vào 24/1 tới, vốn bị hoãn vì Tottenham phải đá lại ở FA Cup). Không những vậy, dù sẽ có sự trở lại của Flamini nhưng việc "bức tường vô hình" Gilberto Silva bị treo giò do dính thẻ đỏ ở vòng trước, chắc chắn sẽ khiến tuyến giữa của Arsenal gặp nhiều vất vả trước những bước chạy của Ronaldo hay khả năng khoan phá từ Rooney, Scholes hay Giggs.

Tuy nhiên, sự nhỉnh hơn nói trên của MU không đồng nghĩa với việc họ sẽ là đội chiếm ưu thế hoàn toàn trong trận thư hùng tối nay. Arsenal rõ ràng chưa muốn nhận thất bại đầu tiên trên sân Emirates. Thày trò Wenger cũng có những lý do và cơ sở để làm điều đó. Kể từ đầu mùa đến giờ, đây có lẽ là thời điểm "các Pháo thủ" cảm thấy phấn chấn và tự tin nhất. Henry trở lại đầy mạnh mẽ. Gánh nặng ghi bàn được san đều cho các tuyến, đến từng cá nhân. Lối chơi tập thể cùng sự hòa đồng và hưng phấn giúp đội bóng thành London thi đấu trơn tru và hiệu quả. Mà minh chứng đơn giản nhất là việc họ ghi được tới 15 bàn thắng chỉ trong 4 trận gần đây nhất trên các đấu trường.

Vấn đề lớn và duy nhất đối với Arsenal vào lúc này lại nằm ở chính điểm mạnh nhất của họ: sức trẻ. Có những trận đấu, "các Pháo thủ" chơi rất nhiệt huyết và cực kỳ bùng nổ, nhưng ngay sau đó lại vấp ngã bởi những trận đấu rất bế tắc, mà bài học từ thất bại 0-1 trên sân đội tí hon Sheff United cách đây hai vòng hẳn vẫn còn nguyên giá trị. Bởi vậy, nếu tìm được bài toán cho vấn đề khó khăn nhất này, Arsenal hoàn toàn có khả năng làm được những bất ngờ thực sự. Và khi đó, sự cẩn trọng chắc chắn sẽ không hề thừa trong hành trang mà đoàn quân Ferguson mang đến sân Emrates, trong lần đầu tiên, tối nay.

Vận đỏ có tiếp tục song hành cùng Ferguson?

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal: Lehmann, Hoyte, Toure, Senderos, Clichy, Hleb, Fabregas, Flamini, Rosicky, Henry, Adebayor.

MU: Van der Sar, Neville, Ferdinand, Vidic, Evra, Ronaldo, Carrick, Scholes, Park Ji-sung, Rooney, Larsson.