Thi đấu cho MU từ năm 2009 đến tháng 5 năm nay, Michael Owen chủ yếu được nhờ tới nhờ pha ghi bàn quyết định trong trận thắng Man City 4-3 hơn là vai trò của một cầu thủ mặc chiếc áo số 7 nổi tiếng trong lịch sử "Quỷ đỏ". Trước đó Cristiano Ronaldo và David Beckham đều thành công rực rỡ với chiếc áo này. Không đáp ứng được kỳ vọng của HLV Alex Ferguson, cầu thủ đoạt Quả bóng vàng châu Âu năm 2001 đành chia tay sân Old Trafford để làm lại sự nghiệp ở Stoke City. Nhưng ngay cả mong ước giản dị này cũng khó thành hiện thực khi thể lực sa sút không cho phép anh thi đấu như thời còn phong độ đỉnh cao.
Theo thông tin trước trận đấu tối nay, Owen mới bình phục chấn thương háng và nhiều khả năng chỉ có một suất trên băng ghế dự bị. Suất đá chính trên hàng công Stoke City sẽ thuộc về Peter Crouch, tiền đạo trẻ hơn và đang có phong độ tốt.
 |
| Owen có ít cơ hội ra sân đối đầu với các đồng đội cũ. |
Sau loạt trận quốc tế hai tuần qua, điều khiến các HLV quan tâm nhất là thể lực và tâm lý của các tuyển thủ. MU sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi hơn Stoke City do có nhiều tuyển thủ hơn.
Có hai cầu thủ của MU sẽ trở về với tâm lý trái ngược. Hậu vệ Jonny Evans vừa có một trận đấu tuyệt vời khi giúp Bắc Ireland giành một điểm ngay trên sân của Bồ Đào Nha. Còn Nani lại thể hiện phong độ đáng thất vọng khi chỉ có thể giúp đội bóng vào bán kết Euro 2012 gỡ hòa trong hiệp hai.
Stoke City đã khởi đầu mùa giải với nhiều khó khăn về lực lượng, nhưng có thể thấy thầy trò HLV Tony Pulis thi đấu không đến nỗi tồi trong 7 vòng đầu. Họ cầm chân Arsenal ngay ở vòng thứ hai trước khi kiếm được 1 điểm trước Man City, Liverpool và chỉ thua Chelsea bởi một bàn thắng muộn.
Tuy nhiên MU khó để Stoke City lập lại thành tích trên, nhất là khi thầy trò Alex Ferguson đang nỗ lực rút ngắn cách biệt với Chelsea. Nếu thắng trận tối nay, "Quỷ đỏ" sẽ có 9 chiến thắng trong 10 lần ra quân gần nhất trên mọi đấu trường - phong độ gần như tốt nhất trong số 20 đội ở giải Ngoại hạng Anh.
Đã 19 năm trôi qua kể từ ngày Stoke giành chiến thắng trước MU với tỷ số 2-1 ở League Cup. Bốn lần làm khách gần đây nhất trên sân Old Trafford, Stoke đều thua và có tổng hiệu số bàn thắng bại 1-13.
| Vòng 8 Ngoại hạng Anh, tối 20/10 |
|
18h45
21h
23h30 |
Đối đầu 5 trận gần nhất (đều ở giải Ngoại hạng Anh)
Ngày 31/1/2012, Man Utd. 2 - Stoke 0
24/9/2011, Stoke 1 - Man Utd. 1
4/1/2011, Man Utd. 2 - Stoke 1
24/10/2010, Stoke 1 - Man Utd. 2
9/5/2010, Man Utd. 4 - Stoke 0
Phong độ 5 trận gần nhất của MU
7/10/2012, Newcastle 0 - Man Utd. 3, Ngoại hạng Anh
2/10, CFR Cluj 1 - Man Utd. 2, Champions League
29/9, Man Utd. 2 - Tottenham 3, Ngoại hạng Anh
26/9, Man Utd. 2 - Newcastle 1, League Cup
23/9, Liverpool 1 - Man Utd. 2, Ngoại hạng Anh
Phong độ 5 trận gần nhất của Stoke (đều ở giải Ngoại hạng Anh)
7/10, Liverpool 0 - Stoke 0
29/9, Stoke 2 - Swansea 0
22/9, Chelsea FC 1 - Stoke 0
15/9, Stoke 1 - Manchester City FC 1
1/9, Wigan Athletic 2 - Stoke 2
Manchester United (4-1-3-2): De Gea; Rafael, Ferdinand, Evans, Evra; Carrick; Valencia, Kagawa, Young; Rooney, Van Persie.
Vắng mặt: Jones, W Keane, Vidic, (đều chấn thương đầu gối), Powell (sốt), Smalling (ngón chân).
Stoke City (4-5-1): Begovic; Wilkinson, Shawcross, Huth, Wilson; Kightly, Adam, Whelan, Nzonzi, Walters; Crouch.