MU bảo vệ thành công ngôi đầu bảng Premiership

Phải thi đấu với 10 người từ phút 64, nhưng "Những con quỷ đỏ" thành Manchester vẫn giành thắng lợi ngay trên sân của Middleborough, nhờ bàn thắng duy nhất ở phút 14. Sự cơ động của hàng tiền vệ MU đã tạo nên sự khác biệt giữa hai đội trong trận đấu đêm qua.

Trong trận đấu này, hậu vệ trái Jonathan Greening và HLV McLaren của Boro có dịp gặp lại đội bóng cũ. Còn cổ động viên MU chào đón sự tái xuất của 5 trụ cột là P. Neville, Giggs, Nistelrooy, Scholes và đội trưởng Roy Keane. Điều này cũng chứng tỏ MU đánh giá Middleborough rất cao. Sự dè chừng của CLB thành Manchester là hoàn toàn có cơ sở, bởi đội chủ nhà cũng có trong đội hình một số tên tuổi như Zenden, Mendieta và Juninho.

10 phút đầu, hai đội thi đấu ăn miếng trả miếng trong một thế trận căng thẳng, với những pha tranh chấp quyết liệt ở khu trung tuyến. Nhưng quyền kiểm soát trận đấu dần dần rơi vào tay MU khi hàng tiền vệ đội khách, dưới sự dẫn dắt của Roy Keane, thi đấu hiệu quả hơn hẳn và thường giành phần thắng trong những tình huống tranh chấp tay đôi. Các học trò của HLV Ferguson chứng minh đẳng cấp vượt trội của mình, với khả năng giữ bóng chặt và phát động tấn công nhịp nhàng của tuyến tiền vệ, đặc biệt là phong độ ổn định của Darren Fletcher bên cánh phải. Bàn thắng duy nhất của trận đấu được ghi cho MU ở phút 14. Sau một pha phản công do Scholes khởi xướng. Tiền vệ Fortune xử lý bóng tốt, trước khi tung ra một cú sút căng chéo góc về phía khung thành đội chủ nhà. Bóng đập trúng người hậu vệ Danny Mills, bay thẳng vào lưới trước sự bất ngờ của thủ thành Mark Schwarzer.

Được đà tâm lý sau bàn mở tỷ số, MU càng thi đấu mạnh mẽ và biến hoá hơn. Những pha tấn công dồn dập trên khắp mặt sân của nhà đương kim vô địch tạo ra rất nhiều khó khăn cho hàng phòng ngự đội chủ nhà. Cùng lúc đó, Middleborough không còn duy trì được tính ổn định, vốn là vũ khí duy nhất của họ trong nhiều năm gần đây. Phải đợi đến phút 30, các CĐV ngồi chặt cứng sân Riverside mới được chứng kiến tình huống nguy hiểm đầu tiên mà đội nhà tạo được trước khung thành Tim Howard. Tuy nhiên, cơ hội hiếm hoi từ cú đá phạt trực tiếp ngay trên vạch 16m50 của Zenden không biến thành bàn quân bình tỷ số.

Sang hiệp hai, không đành lòng chịu trắng tay, HLV McLaren thúc giục các học trò tràn sang phần sân đối phương để kiếm tìm bàn gỡ. Tuy nhiên, chiến thuật này vô tình lại tạo cơ hội tốt cho đội khách. Phút 56, Nistelrooy xoay sở hợp lý trong phạm vi hẹp trước khi nhả bóng thuận lợi để P. Scholes thực hiện một cú sút cận thành. Nhưng thủ môn Mark Schwarzer phản xạ tuyệt vời đẩy bóng đập trúng xà ngang. 10 phút sau đó, Darren Fletcher của MU nhận tấm thẻ vàng thứ hai và phải rời sân. Chơi thiếu người trong suốt hơn 20 phút cuối cùng nên các cầu thủ MU phải chơi lùi hơn để bảo vệ thành quả. Nhận ra sự bế tắc của các cầu thủ kiến thiết và cũng để tận dụng lợi thế hơn người, HLV McLaren tung liền 2 cầu thủ có thiên hướng tấn công là Massimo Maccarone và Stewart Downing vào sân với hy vọng cải thiện kết quả. Tuy nhiên, những cổ động viên Middlesbrough cuối cùng vẫn đành nhìn MU rời sân Riverside với 3 điểm trọn vẹn. Bởi trước đó, HLV Ferguson đã quyết định bảo vệ bằng được tỷ số 1-0 khi ông quyết định rút Nistelrooy và thay vào đó bằng một tiền vệ có khả năng thu hồi bóng tốt là Nicky Butt.

Thắng trận 1-0, MU giữ vững ngôi đầu bảng với 4 điểm nhiều hơn Chelsea và Arsenal (46-42). Cũng trong đêm qua, Chelsea đại thắng Portsmouth 3-0, nhờ công của Wayne Bridge, Lampard, Geremi. Ở vòng 19 này, Arsenal thi đấu muộn nhất (3h ngày 30/12).

Đội hình xuất phát:

Middlesbrough: thủ môn Schwarzer, hậu vệ Queudrue, Mills, Southgate, Ehiogu, tiền vệ Zenden, Mendieta, Greening, Boateng, tiền đạo Juninho, Ricketts.

MU: thủ môn Howard, hậu vệ G. Neville, Ferdinand, Silvestre, Fortune, tiền vệ Fletcher, P. Neville, Keane, Giggs, tiền đạo Scholes, Nistelrooy.

Minh Hải