* Trận đấu diễn ra lúc 12h45 giờ London (19h45, giờ Hà Nội) hôm nay
Cú hattrick của Dwight Yorke trong trận MU thắng 6-1. Silvain Wiltord ghi bàn duy nhất trên sân Old Trafford quyết định chức vô địch cho Arsenal năm 2002. Những màn va chạm tóe lửa giữa Roy Keane với Patrick Vieira. Martin Keown như muốn ăn tươi nuốt sống Van Nistelrooy. Wenger ngồi trên khán đàn với cánh tay duỗi dài thõng thượt. MU hủy diệt Arsenal bằng trận thắng 8-2 mùa trước...
Với những khoảnh khắc không thể nào quên ở trên và sự so kè quyết liệt suốt hai thập niên gần nhất, MU - Arsenal được liệt vào hàng những cặp đấu kinh điển của bóng đá Anh kể từ khi giải Ngoại hạng ra đời. Tương tự cặp Chelsea - MU, thậm chí ở mức độ cao hơn, những lần chạm trán giữa MU và Arsenal cũng được gắn mác "derby của nước Anh" thời kỳ mới, thay thế cặp MU - Liverpool từ những năm 1980 về trước.
Trận so tài thứ 216 trong lịch sử MU và Arsenal hôm nay cũng hứa hẹn sẽ mang lại những khoảnh khắc đáng nhớ, xứng với truyền thống đối đầu hào hùng của họ. Tuy nhiên, nhìn vào phong độ của hai bên gần đây, người hâm mộ có lẽ sẽ không bất ngờ nếu MU sẽ thủng lưới trước.
Cả ba trận sân nhà gần nhất, trên mọi mặt trận, đội quân của HLV Ferguson đều bị đối phương dẫn bàn từ rất sớm. Trước Tottenham và Braga, MU lọt ngưới ngay phút thứ hai. Khi tiếp Stoke ở vòng tám, MU rơi vào thế phải rượt đuổi vì bàn đá phản của Rooney ở phút 11. Tính cả trận tiếp Fulham ở vòng hai Ngoại hạng Anh, MU nùa này đã bốn lần thủng lưới trước.
Dù MU thắng ngược ở ba trong bốn trận sân nhà đó (chỉ thua mình Tottenham), những lần bị dẫn bàn ấy cộng với việc họ để thủng lưới tới sáu bàn một cách dễ dàng trong hai trận đấu liên tiếp trên Chelsea gần đây vẫn là bằng chứng không thể chối cãi về năng lực phòng ngự tồi tệ của đội chủ sân Old Trafford. MU không đạt được độ ổn định cần thiết ở vị trí cặp trung vệ do chấn thương, trong khi thiếu một tiền vệ phòng ngự ở đẳng cấp cao.
MU phòng ngự kém, nhưng Arsenal cũng chẳng khá hơn, dù trên bảng xếp hạng qua chín vòng đầu, "Pháo thủ" đang sở hữu thành tích phòng ngự tốt nhất tại Ngoại hạng Anh mùa này với chỉ sáu bàn thua (ít hơn MU tới bảy bàn). Sau các thất bại 0-2 dưới tay Schalke và 0-1 trên sân Norwich, bốn bàn thua chỉ trong 37 phút đầu trận vòng bốn Cup Liên đoàn trên sân Reading giữa tuần qua cho thấy chất lượng phòng ngự của Arsenal không tốt như tất cả vẫn tưởng.
Trong bối cảnh ấy, hàng công đang thăng hoa sẽ là niềm hy vọng lớn nhất mà MU và Arsenal đem theo khi vào sận hôm nay. MU, đang giữ kỷ lục ghi bàn suốt 53 trận Ngoại hạng Anh gần nhất trên sân nhà, sở hữu một Van Persie bùng nổ dữ dội với bảy bàn và ba đường kiến tạo qua chín trận sau bản hợp đồng trị giá 24 triệu bảng từ chính Arsenal. Rooney, với 10 bàn thắng, là cái tên đáng sợ nhất với Arsenal suốt 10 năm qua.
Các mắt xích còn lại trong hệ thống tấn công như Welbeck, Cleverley, Valencia, Young... cũng chơi rất ổn định, bên cạnh những Scholes, Chicharito, Powell, Nani... luôn sẵn sàng tạo đột biến từ ghế dự bị. Trong trận đá Cup Liên đoàn với Chelsea giữa tuần qua, dù cất Van Persie, Rooney, Cleverley..., MU vẫn không quá khó để ghi tới bốn bàn thắng.
Với Arsenal, dù vẫn chưa tìm được một gương mặt xứng tầm để thay thế Van Persie trong vai trò tiền đạo chủ lực, Wenger cho thấy ông đã giải quyết khâu ghi bàn bằng cách khác, hiệu quả không kém. Theo đó, trách nhiệm làm bàn được san sẻ cho nhiều vị trí với các họng pháo như Cazorla, Podolski, Gervinho, Giroud, thậm chỉ cả những người chơi ở phía sau như tiền vệ Arteta hay trung vệ Koscielny và cả đối phương (2 bàn đá phản) cũng có tên trong danh sách ghi bàn.
Đó là chưa kể tới một Walcott luôn biết cách tỏa sáng mỗi khi được trao cơ hội. Ở Ngoại hạng Anh, dù chỉ đá chính hai trận và có sáu trận khác vào sân từ ghế dự bị, cầu thủ chạy cánh này vẫn góp hai bàn, bằng Cazorla và Podolski, hai ngôi sao được tán tụng nhiều nhất trong đội hiện tại. Ở Cup Liên đoàn, Walcott đã có năm bàn, trong đó có cú hattrick truyền cảm hứng giúp Arsenal thắng ngược khó tin 7-5 trước Reading hôm giữa tuần.
Phương Minh