* Leicester - Roma: 2h thứ Sáu ngày 29/4, giờ Hà Nội.
"Leicester rơi xuống Europa Conference League từ Europa League, còn Roma sẽ đá trận thứ 13 tại đấu trường này từ đầu mùa. Chúng tôi phải trả giá bằng việc rơi nhiều điểm ở Serie A", Mourinho nói ở họp báo trước bán kết lượt đi Europa Conference League trên sân King Power. "Roma phải đá vào tối thứ Năm, rồi lại ra sân vào Chủ nhật. CLB nào có 30 cầu thủ với đẳng cấp không chênh lệch mới có thể xoay tua và giành điểm tối đa, nhưng Roma không thể làm điều đó".
Mourinho trả lời họp báo trước trận bán kết lượt đi Europa Conference League tại sân King Power ngày 27/4. Ảnh: UEFA
Leicester chỉ đang đứng thứ 10 Ngoại hạng Anh và không còn cơ hội tranh vé dự Cup châu Âu mùa tới. Theo Mourinho, bối cảnh đó đem đến lợi thế tâm lý cho đội bóng nước Anh, trái ngược với Roma đang cố gắng giữ vị trí thứ năm để dự Europa League mùa tới. Dù vậy, HLV Bồ Đào Nha cho rằng, bằng kinh nghiệm góp mặt ở rất nhiều trận bán kết Cup châu Âu, ông cảm thấy bất cứ đối thủ là ai thì cơ hội chiến thắng luôn chia đều cho hai đội.
Ở trận gần nhất, Roma thua 1-3 trên sân Inter tại vòng 34 Serie A. Họ vì thế bị Juventus - đội đứng thứ tư - nới rộng khoảng cách lên tám điểm, khi mùa giải còn bốn vòng. Tuy nhiên, Mourinho vẫn lạc quan: "Mục tiêu của chúng tôi là thắng. Nếu thua, như trận tứ kết lượt đi gặp Bodo/Glimt, chúng tôi phải thắng ngược ở lượt về trên sân nhà. Tôi thích sự khác biệt về văn hóa trong từng trận đấu, và trọng tài cũng có thể ảnh hưởng đến điều đó. Rất ít CLB Italy có tiềm lực tài chính ngang các đội Ngoại hạng Anh, ngay cả Leicester City, chứ chưa nói đến Man City hay Liverpool. Nhưng đồng thời, về mặt chiến thuật, chúng tôi có thể gây khó khăn cho các CLB có kinh tế mạnh hơn. Đó là vẻ đẹp của bóng đá".
Không còn là ứng viên tranh scudetto, Roma vẫn ba lần vào bán kết các Cup châu Âu trong năm mùa vừa qua, ngang Arsenal, Liverpool và Real. Họ làm điều đó với ba HLV, khi vào bán kết Champions League mùa 2017-2018 với Eusebio Di Francesco, Europa League 2020-2021 dưới trướng Paulo Fonseca và bán kết Europa Conference League mùa này cùng Mourinho. Roma cũng là CLB Italy duy nhất còn góp mặt ở Cup châu Âu mùa này. Mourinho nhấn mạnh: "Đây là công lao của toàn ban huấn luyện, các cầu thủ và thành viên CLB. Nhưng như tôi đã nói, vào bán kết rất quan trọng, nhưng nó sẽ không có nghĩa lý gì nếu lỡ vé vào chung kết".
Mourinho từng bị Tottenham sa thải chỉ sáu ngày trước trận chung kết Cup Liên đoàn gặp Man City năm 2021. Trận này, HLV tạm quyền Ryan Mason cùng Tottenham thua 0-1 và lỡ cơ hội giành danh hiệu đầu tiên sau nhiều năm. Trong lần trở lại Anh hôm nay, khi được hỏi về quyết định kể trên của Tottenham, Mourinho đáp: "Trong sự nghiệp, tôi có nhiều khoảnh khắc đẹp và tồi tệ. Nhưng đó là trải nghiệm độc nhất vô nhị. Tôi cũng nghĩ Chủ tịch Levy là người có cá tính mạnh".
Sau thời gian dài đi khắp Tây Ban Nha để nghiên cứu các phương pháp huấn luyện khác nhau, Rodgers - HLV đương nhiệm của Leicester - nhận lời làm HLV đội trẻ Chelsea năm 2004 theo lời mời của Mourinho. Hai năm sau, Rodgers được đôn làm HLV đội dự bị, trước khi dẫn dắt Watford năm 2008. Vì thế, trận bán kết lượt đi hôm nay còn là cuộc hạnh ngộ giữa hai người bạn. Mourinho nói: "Chúng tôi có rất nhiều niềm vui cùng nhau. Chúng tôi là bạn bè, dù bóng đá đưa chúng tôi đi theo những hướng khác nhau. Rodgers là HLV giỏi với tương lai xán lạn".
Hồng Duy (theo Football Italia)