Sau nhiều năm chứng kiến sự thống trị của một nhóm CLB đến từ các nền bóng đá lớn như Anh, Tây Ban Nha, Italy, Đức, mùa này, lần đầu tiên Champions League chứng kiến vòng tứ kết có đại diện của bảy quốc gia góp mặt. Trong số này, APOEL Nicosia là đại diện Đảo Cyprus đầu tiên trong lịch sử tiến sâu đến vậy ở sân chơi số một châu Âu.
Mourinho đánh giá thay đổi trên đã mang lại một diện mạo mới tích cực cho Champions League. Ông còn cho rằng Michel Platini, người đắc cử chủ tịch UEFA từ năm 2007, xứng đáng được ghi công vì những nỗ lực nhằm giúp đại diện các nền bóng đá kém phát triển có cơ hội thi tài ở Champions League.
Champions League, theo Mourinho, hấp dẫn hơn nhờ những hiện tượng như APOEL Nicosia. Ảnh: AFP. |
"Có thay đổi này là nhờ một quyết định từ khi Platini làm Chủ tịch UEFA. Giờ chúng ta thấy một số đội bóng mới đạt tới trình độ này. Platini cần phải được ngợi khen vì điều đó", Mourinho phát biểu sau trận Real thắng CSKA Moscow hôm qua.
Hai đại diện của bóng đá Anh, là nhà giàu mới nổi Man City và ông lớn MU không vượt qua vòng bảng. Và thế chỗ họ ở vòng 16 đội là những gương mặt có phần mới mẻ như Basel (Thụy Sỹ), Zenit St Petersburg (Nga) và APOEL Nicosia kể trên. Dù chỉ có APOEL đi tiếp, thành phần dự tứ kết Champions League mùa này vẫn rất đa dạng với. Bên cạnh Real, Barca, Milan, Bayern, Chelsea, còn có Benfica (Bồ Đào Nha) và Marseille - CLB Pháp lần đầu vào tứ kết sau 18 năm.
"Sự đa dạng đó tốt cho bóng đá và đem lại động lực các nền bóng đá nhỏ tiếp tục đầu tư vào đội hình", Mourinho bình luận. "Tôi nhớ từng cùng Inter đá một trận vòng bảng Champions League ở Đảo Cyprus và thấy bầu không khí bóng đá thật sự ấn tượng. Vì thế, chúng ta có thể hiểu được trận tứ kết Chamions League của APOEL sắp tới có ý nghĩa lớn như thế nào".
Những lời có cánh của Mourinho lần này hoàn toàn trái ngược với những chỉ trích trước đó của ông nhắm vào UEFA. Mùa trước, sau khi Real thua trận lượt đi bán kết, ông từng bị cấm chỉ đạo vì buộc tội UEFA gian lận, tiếp sức cho Barca vào chung kết.
Phương Minh