Ngày 9/12/2013, Newcastle hạ chủ nhà Man Utd nhờ pha lập công của Yohan Cabaye để lần đầu thắng tại Old Trafford kể từ năm 1972. Kết quả này khiến Man Utd của David Moyes nhận thất bại thứ năm tại Ngoại hạng Anh mùa 2013-2014, và là thất bại thứ hai trong vòng bốn ngày, sau trận thua Everton cũng với tỷ số 0-1. Man Utd - với tư cách ĐKVĐ - tụt xuống thứ chín, kém đỉnh bảng Arsenal 12 điểm và vỡ mộng bảo vệ danh hiệu dù chưa đến Giáng sinh.
Thủ môn De Gea và trung vệ Jonny Evans thất vọng sau khi Man Utd bị Yohann Cabaye chọc thủng lưới trong trận thua Newcastle 0-1 ở Ngoại hạng Anh trên sân Old Trafford ngày 9/12/2013. Ảnh: PA
Sau trận thua Everton đó, Moyes thẳng thắn thừa nhận những thiếu sót của đội. Tài khoản Twitter - hiện đổi tên thành X - của Man Utd đã tóm tắt như sau: "David Moyes nói Man Utd phải cải thiện ở một số lĩnh vực, gồm chuyền bóng, tạo cơ hội và phòng ngự". Thật khó để tưởng tượng ngày nay có kênh chính thống của CLB nào đăng tải thông tin đáng lo ngại đến vậy.
Trong 10 năm qua, mỗi khi Man Utd thay HLV mà kết quả không được cải thiện, bài đăng về phát biểu của Moyes lại được lôi ra bàn tán. Có những bình luận từ năm 2014, khi Moyes bị sa thải chỉ sau 10 tháng làm "Người Được Chọn" của Man Utd thời hậu Sir Alex Ferguson, năm 2017 khi Jose Mourinho còn nắm quyền, năm 2020 dưới thời Ole Gunnar Solskjaer và thậm chí cả năm 2022 khi Erik ten Hag gặp khó khăn lúc đầu. Đó là chưa kể những giai đoạn ngắn ngủi khác với Louis van Gaal và HLV tạm quyền Ralf Rangnick.
"Dòng tweet về phát biểu của Moyes đó là biểu tượng cho một thập kỷ tầm thường và sa sút ở CLB lớn nhất nước Anh. 10 năm sau, thật khó để nói liệu Man Utd của Ten Hag có thay đổi tích cực nào hay không", báo Anh Sportmail bình luận.
Dòng tweet của Man Utd vào ngày 9/12/2013 thể hiện sự thất vọng của HLV Moyes sau trận thua Newcastle 0-1 trên sân Old Trafford.
Trong 10 năm qua, Man Utd đã đoạt hai Cup Liên đoàn, một Cup FA, một Europa League, cùng hai lần vào chung kết Cup FA và một chung kết Europa League. Hầu hết CLB Anh khác sẽ hài lòng với thành tích đó, nhưng với Man Utd, đó là vẫn là bằng chứng về sự sa sút và kết quả bị cho là quá tầm thường so với vị thế hùng mạnh như họ vốn có dưới trướng Ferguson. Trong thập kỷ trước đó - 2003 đến 2013, "Quỷ Đỏ" đã năm lần vô địch Ngoại hạng Anh, một FA Cup, ba Cup Liên đoàn, Champions League và Club World Cup.
Tại Ngoại hạng Anh, vị trí thứ bảy dưới thời Moyes là thành tích thấp nhất thời hậu Ferguson, nhưng Man Utd còn ba lần cán đích thứ sáu. Chủ sân Old Trafford cũng có hai lần về nhì, nhưng kém rất xa so với nhà vô địch Man City, lần lượt với 19 điểm mùa 2017-2018 và 12 điểm mùa 2020-2021.
Những trận thua Newcastle hay Everton dưới thời Moyes vào năm 2013 là sự kiện hiếm có, nhưng bây giờ đã trở thành kết quả bình thường. Cùng vào tháng 12, Man Utd của Moyes vẫn đá Cup Liên đoàn và đứng đầu bảng Champions League. Còn Man Utd hiện tại đã thua Newcastle 0-3 ở vòng bốn Cup Liên đoàn và đứng bét bảng Champions League. Sportmail nhận định cơ hội tranh danh hiệu của thầy trò Ten Hag sẽ lớn hơn nếu rơi xuống Europa League.
Tính đến trước trận mới nhất - thảm bại 0-3 dưới tay Bournemouth, Man Utd đã thua 10 trận trên mọi đấu trường - gấp đôi thông số cùng kỳ một thập kỷ trước - và gặp vấn đề với cả hàng công lẫn phòng ngự. Đoàn quân dưới trướng Ten Hag ghi 33 và lọt lưới 35 bàn qua 22 trận từ đầu mùa. Còn trong 22 trận đầu mùa 2013-2014, Man Utd ghi 38 và chỉ lọt lưới 22 bàn.
Hậu vệ Marcos Senesi (giữa) mừng bàn ấn định thắng lợi 3-0 cho Bournemouth trước Man Utd ở vòng 16 Ngoại hạng Anh trên sân Old Trafford ngày 9/12/2023. Ảnh: AFP
Nếu lúc đó Moyes phàn nàn và lo ngại về hàng phòng ngự Man Utd, thì tình hình bây giờ còn tệ hơn rất nhiều. 10 năm trước, HLV người Scotland vẫn còn nhiều hảo thủ như Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Patrice Evra hay những cái tên được đánh giá cao như Phil Jones, Jonny Evans, Antonio Valencia, Rafael Da Silva và Chris Smalling. Có một điều trớ trêu là Evans, bây giờ ở tuổi 35, trở lại Old Trafford theo hợp đồng ngắn hạn và hoàn toàn đủ sức đá chính nếu không dính chấn thương.
Năm 2013, sau trận thua Newcastle, Moyes phàn nàn về việc phải sử dụng Robin van Persie suốt 90 phút khi anh không đạt thể trạng tốt nhất. Nhưng điều Moyes từng phàn nàn lại là mơ ước với Ten Hag hiện tại. HLV đương nhiệm của Man Utd đang thèm khát trung phong đẳng cấp như cựu cầu thủ đồng hương, khi Rasmus Hojlund, Marcus Rashford, Anthony Martial hay Antony đều gây thất vọng. Người ghi nhiều bàn nhất cho Man Utd mùa này là Scott McTominay - tiền vệ từng bị đẩy lên sàn chuyển nhượng hè 2023 - với sáu bàn.
Tính riêng tại Ngoại hạng Anh, Man Utd tạo ra 26 cơ hội rõ ràng qua 15 trận đầu tính đến hết trận thắng Chelsea ngày 6/12, trung bình 1,73 cơ hội rõ ràng mỗi 90 phút. Thông số này ở cả mùa 2013-2014 chỉ là trung bình 1,39 cơ hội rõ ràng mỗi 90 phút. Đây là thành tích thất vọng bởi lúc ấy, Man Utd vẫn sở hữu hàng tiền vệ được đánh giá cao với những Valencia, Juan Mata, Shinji Kagawa, Tom Cleverley, Adnan Januzaj, Michael Carrick hay Marouane Fellaini.
Van Persie bị thủ môn Tim Krul cản phá một cú đánh đầu trong trận Man Utd thua Newcastle 0-1 trên sân Old Trafford ngày 9/12/2013. Ảnh: Reuters
Trong 10 năm qua, Man Utd đã chi 1,2 tỷ bảng (hơn 1,5 tỷ USD) để đưa về các tân binh, nhưng không cho thấy bất kỳ dấu hiệu khởi sắc nào. Những bom tấn như Paul Pogba, Romelu Lukaku, Fred, Henrikh Mkhitaryan, Angel Di Maria và Memphis Depay đều được kỳ vọng lớn, rồi rời đi mà không tạo ra nhiều ảnh hưởng. Điều tương tự có thể sớm xảy đến với những Jadon Sancho, Donny van de Beek, Raphael Varane hay Casemiro.
Việc thay đổi HLV cũng không mang lại hiệu quả. Moyes thua quá nhiều trận, thứ bóng đá nhàm chán của Van Gaal không được lòng người hâm mộ, trong khi Mourinho cũng không thể vực dậy Man Utd bất chấp những thành công ban đầu. Solskjaer nhận thấy vị thế huyền thoại ở CLB nhanh chóng bị xói mòn, và là người duy nhất không giúp Man Utd đoạt danh hiệu nào thời hậu Ferguson.
Ten Hag cũng có mùa giải đầu tiên tích cực, nhưng đang chịu nhiều áp lực từ đầu mùa mới. Man Utd hiện bị chê thiếu ổn định, không có bản sắc, phong cách thi đấu rõ ràng và thiếu thuyết phục ngay cả khi chiến thắng. Điểm tích cực có lẽ là việc thầy trò Ten Hag hiện đứng thứ sáu Ngoại hạng Anh với 30 điểm, chỉ kém Man City - CLB đứng thứ tư - sáu điểm.
"Có thể trận thắng Chelsea 2-1 đánh dấu một bước chuyển mình mới, nhưng sau tất cả, Man Utd vẫn đứng sau Man City trên bảng điểm. Và trong 10 năm đã qua từ sau dòng tweet ngày 9/12/2013 đó, rất khó để nhận thấy những dấu hiệu tiến bộ từ Man Utd", tờ Sport Mail bình luận.
HLV Erik ten Hag chỉ đạo Harry Maguire trong trận Man Utd thắng Chelsea 2-1 ở vòng 15 Ngoại hạng Anh trên sân Old Trafford ngày 6/12. Ảnh: Reuters
Tuy nhiên, "bước chuyển mình" mà Sport Mail đề cập dường như vẫn chưa xuất hiện với Man Utd . Ở trận gần nhất, cũng vào ngày 9/12, tròn 10 năm sau thất bại dưới tay Newcastle, "Quỷ Đỏ" một lần nữa làm người hâm mộ của họ tê tái khi thảm bại 0-3 trước Bournemouth.
Hồng Duy