6h30 ngày 24/10, sau bữa cơm sáng tại Thủy điện Rào Trăng 4, những người lính cứu hộ bắt đầu di chuyển vào Thủy điện Rào Trăng 3, cách đó 10 km để tìm kiếm nhóm công nhân đang mất tích. Họ được chở trên sông Rào Trăng khoảng 30 phút, sau đó lên xe ben chở tới Thủy điện Rào Trăng 3 cách đó khoảng 5 km.
Lúc 0h ngày 12/10, ngọn núi nằm cạnh Thủy điện Rào Trăng 3, xã Phong Xuân, huyện Phong Điền, Thừa Thiên Huế đổ xuống, san phẳng nhà điều hành, 17 công nhân bị vùi lấp. Hai thi thể được tìm thấy trong ngày 14 và 16/10. Một tuần sau, thêm hai thi thể được đưa ra khỏi đống đổ nát.
Sau khi đường 71 từ Rào Trăng 4 tới Rào Trăng 3 được thông, 7 xe múc, 5 xe ben được huy động vào hiện trường tìm kiếm 13 công nhân đang mất tích. Gần 100 người gồm công an, bộ đội và các công nhân thủy điện tham gia hỗ trợ, tìm kiếm.
Sau khi hai thi thể công nhân được phát hiện gần khu vực bờ suối chiều ngày 23/10, xe múc mở rộng phạm vị hoạt động tại nơi đây. Ngoài tài xế, trên xe còn có lính công binh đứng quan sát và hướng dẫn vị trí cần múc đất tìm kiếm. Vị trí nhà điều hành, lán trại bị vùi lấp đều được đánh dấu.
Thượng tá Trần Văn Lâu, Phó trưởng phòng Cảnh sát Phòng cháy chữa cháy và cứu nạn cứu hộ tỉnh Thừa Thiên Huế trao đổi với ông Phan Thiên Định, Phó Chủ tịch tỉnh (bên phải) về phương án tìm kiếm nhóm công nhân mất tích.
Sáng cùng ngày, thời tiết tạnh ráo, ông Lê Trường Lưu, Bí thư tỉnh Thừa Thiên Huế cùng với hai Phó chủ tịch UBND tỉnh Phan Thiên Định, Nguyễn Văn Phương vào Thủy điện Rào Trăng 3 kiểm tra công tác tìm kiếm 13 công nhân mất tích.
Khu vực gần bờ suối là nơi 3 thi thể công nhân được tìm thấy. Xác định khu vực này khả năng còn công nhân phía dưới, lực lượng công binh đã tìm mọi cách phá đá.
Nghi ngờ phía dưới khối bê tông lớn của nhà điều hành nằm cạnh bờ suối có thi thể, lực lượng công binh dùng khoan máy.
Bộ đội thông tin được huy động vào hiện trường để kết nối thông tin với Trạm chỉ huy tiền phương ở Rào Trăng 4.
Một công nhân thủy điện Rào Trăng 3 thắp hương ở khu vực xác nhận có người bị vùi lấp. Máy múc sau đó cũng được huy động đào tìm kiếm ở khu vực sườn núi gần với những chiếc xe ben, xe tải bị vùi lấp.
Một bàn thờ vọng gồm hương hoa, bánh trái được đặt ngay giữa Thủy điện Rào Trăng 3, phía trên nơi 13 công nhân đang mất tích.
Khoảng 16h ngày 24/10, thi thể công nhân thứ 5 được tìm thấy ở khu vực sườn núi, gần với khu vực xe ben bị vùi lấp.
Theo những công nhân làm việc tại đây và xác nhận của người nhà, nạn nhân được tìm thấy là anh Trương Văn Nội quê ở xã Hộ Độ, huyện Lộc Hà, tỉnh Hà Tĩnh, bị văng ra khỏi máy xúc khi núi sạt lở. "Người sống sót xác định vị trí, lực lượng tập trung vào khu vực máy xúc bị vùi để tìm kiếm", một người tham gia cứu hộ cho hay.
Cùng ngày, anh Nội đã được chuyển theo đường thủy ra hồ thủy điện Hương Điền ở xã Hương Bình, thị xã Hương Trà.
.
Cách hiện trường khoảng 100 m là những lán trại dã chiến được dựng cho lực lượng cứu hộ nghỉ ngơi sau một ngày làm việc. Lo ngại sạt lở, hàng ngày, cứ chiều muộn, họ phải rút ra Thủy điện Rào Trăng 4 để nghỉ qua đêm.
Cách hiện trường khoảng 300 m cũng là nơi ăn uống và nghỉ ngơi của nhóm công nhân Thủy điện Rào Trăng 3. Từ ngày xảy ra sự cố lở núi, nhiều công nhân thủy điện đã tình nguyện ở lại để tìm kiếm đồng nghiệp.
"Anh em vẫn động viên nhau phải tìm kiếm bằng được thi thể các anh em, rồi đưa về quê", công nhân Trương Quang Dương nói.
10 ngày qua, lực lượng cứu hộ đã tìm thấy 5 thi thể, 12 công nhân vẫn đang mất tích.