Imradul Ali, 10 tuổi, tìm phế liệu trong một bãi rác ở ngoại ô thành phố Gauhati, thủ phủ bang Assam của Ấn Độ, hôm 4/2.
Năm ngoái, do tác động nặng nề của Covid-19, gia đình Ali không thể tới bãi rác nhặt phế liệu đem bán. Họ chật vật suốt nhiều tháng khi Ấn Độ áp lệnh phong tỏa, sống qua ngày nhờ các tổ chức cứu trợ.
Ali mặc áo sơ mi chuẩn bị đi học, trong khi mẹ em chải dầu lên tóc con trong ngôi nhà thuê ở ngoại ô thành phố hôm 5/2.
Ali không muốn cả đời nhặt rác nhưng cậu bé cũng không rõ tương lai mình sẽ thế nào. "Cháu muốn tiếp tục đi học và lớn lên thành người giàu có", Ali nói.
Ali xỏ chân vào đôi giày nhặt từ bãi rác, chuẩn bị đi học.
Em kiếm được 1,3 USD một ngày nhờ nhặt rác, trong khi những người còn lại trong gia đình kiếm được khoảng 3,3 USD.
"Rất khó để nuôi sống một gia đình chỉ bằng việc nhặt rác", Anuware Begum, 30 tuổi, mẹ của Ali, nói.
Ali và các bạn trên đường tới trường.
Theo cuộc điều tra dân số gần nhất năm 2011 của Ấn Độ, tổng số lao động trẻ em trong độ tuổi từ 5 tới 14, bao gồm trẻ nhặt rác, vào khoảng 10 triệu em.
Ali và các bạn cùng lớp tại một trường học gần bãi rác hôm 5/2.
Thadeus Kujur, người điều hành nhóm từ thiện Snehalaya, luôn buồn phiền khi thấy cảnh trẻ em đi thu gom phế liệu thay vì được tới trường. Nhóm của ông điều hành 5 cơ sở chăm sóc trẻ em, chăm lo 185 bé và đã giúp đỡ 20.000 em trong hơn 7 năm.
"Chúng tôi thực hiện nhiều chương trình động viên các bậc cha mẹ nghèo nhận ra giá trị của giáo dục để họ đưa con em tới trường", ông nói.
Ali tìm phế liệu trong bãi rác hôm 4/2, giữa đàn bò cũng đang lục lọi thức ăn.
Theo phân tích mới của Nhóm Ngân hàng Thế giới và Quỹ trẻ em Liên Hợp Quốc, khoảng 356 triệu trẻ em trên toàn cầu sống trong cảnh nghèo cùng cực trước khi đại dịch bùng phát và con số này dự kiến còn tồi tệ hơn nhiều.
Ali thích thú thổi một quả bóng bay mà em vừa nhặt được ở bãi rác.
Ali vác túi phế liệu nhặt được tại bãi rác về nhà hôm 4/2.
Nhặt rác là công việc bẩn thỉu và nguy hiểm. Dù không có số liệu chính xác, các tổ chức từ thiện Ấn Độ cho hay có khoảng 4 triệu người làm công việc này.
Đây là hệ thống tái chế rác hiệu quả của Ấn Độ, nhưng công việc này không thân thiện với môi trường. Những người làm nghề này có rất ít quyền lợi và luôn đối mặt với nguy cơ phơi nhiễm chất độc chết người hàng ngày.
Cậu bé chơi đùa với hai chú gà con nhặt được ở bãi rác.
Bố của Ali muốn con trai tiếp tục đi học. Ông hy vọng con sẽ mở được cửa hàng riêng hoặc kiếm được một công việc lương khá trong chính phủ để chấm dứt cuộc sống khổ cực của gia đình.
Ali làm bài tập về nhà trong khi mẹ nấu bữa tối trong căn nhà chật hẹp ở ngoại ô Gauhati, hôm 4/2.
Ali mơ ước mua được một chiếc ô tô trong tương lai. "Cháu còn muốn ăn đồ ngon và mặc áo đẹp nữa", cậu nói.
Nhưng trước mắt, cậu bé sẽ vẫn phải tiếp tục hàng ngày cùng mẹ ra bãi rác nhặt nhạnh phế liệu.
Ảnh: AP