Zoe tiêm chủng hôm 2/8, ngay khi đủ điều kiện và được nhận phiếu quà tặng trị giá 100 USD tại Trung tâm Barclays. "Cô y tá rất vui mừng và đã chúc cháu tuổi mới hạnh phúc", cô bé nhớ lại.
Mẹ của Zoe, bà Nicole Tu, từng nói con mình có thể trì hoãn tiêm chủng nếu muốn. Song cô bé đáp: "Con sẽ tiêm sớm nhất có thể. Con háo hức để được an toàn hơn (trước Covid-19)".
Tại Mỹ, sinh nhật là dấu mốc đặc biệt với nhiều người trẻ. Tuổi 15 mở ra cánh cửa vào trung học, tuổi 18 được trao quyền bầu cử và tuổi 21, thanh niên được mua rượu hợp pháp ở nhiều bang.
Song từ đầu tháng 5, sinh nhật lần thứ 12 mang ý nghĩa mới, sau khi Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) phê duyệt khẩn cấp vaccine Covid-19 của Pfizer ở nhóm tuổi này.
Khoảng 52% trẻ vị thành niên từ 12 đến 17 tuổi ở Mỹ đã tiêm ít nhất một liều vaccine, 40% tiêm chủng đầy đủ, theo dữ liệu của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh.
Ít nhất một khu học chánh ở thành phố Culver, California, yêu cầu học sinh tiêm vaccine trước khi tựu trường. Các quy định bắt buộc tiêm chủng có thể được ban hành trong bối cảnh biến thể Delta lây lan mạnh ở nhóm trẻ tuổi. Cuộc thăm dò gần đây của Trung tâm Nghiên cứu Các vấn đề Công cộng (NORC) cho thấy 55% người Mỹ ủng hộ tiêm vaccine cho học sinh đủ điều kiện. Tiến sĩ Anthony Fauci, cố vấn Covid-19 của Nhà Trắng, đồng quan điểm.
Phụ huynh có con em dưới 12 tuổi, chưa đủ điều kiện tiêm chủng, gặp khó khăn. Một số cha mẹ, như bà Nicole Tu, chỉ cho con đến nhà những người bạn đã tiêm chủng. Sau khi Zoe tiêm vaccine, bà đăng tải Instagram đánh dấu khoảnh khắc quý giá: "Bước sang tuổi 12 vào năm 2021 với kiểu ăn mừng khác".
Việc cô bé được chủng ngừa quan trọng với cha mẹ. "Vào ngày sinh nhật con, gia đình đạt cột mốc tất cả các thành viên đều đã tiêm phòng. Đây là chương mới của chúng tôi", bà nói.
Đối với người trẻ tuổi, đủ điều kiện tiêm vaccine khiến ngày sinh nhật càng trở nên ý nghĩa. Nhiều em nhỏ trải qua một năm dài phải cách ly với bạn bè. Cuộc sống bình thường, các mối quan hệ chủ yếu duy trì thông qua điện thoại và máy tính.
Một số nghiên cứu cho thấy sức khỏe tinh thần các em ngày càng xấu trong thời kỳ đại dịch, biểu hiện ở chứng lo âu và trầm cảm. Vaccine đem lại tia sáng hy vọng về cuộc sống bình thường mới với các hoạt động xã hội.
Một số em nhỏ chọn tiêm chủng vài ngày sau sinh nhật. Sebastian Holst, 12 tuổi, ở Brooklyn, cảm thấy yên tâm khi bố mẹ đặt lịch hẹn tiêm vào tháng 5. Như vậy, cậu bé có thể tổ chức một buổi tiệc nhỏ qua Zoom cùng bạn bè, đi dạo với mẹ và thưởng thức món bánh tacos của bố mà không phải lo lắng về các tác dụng phụ sau tiêm.
Có mặt tại trung tâm tiêm chủng Javits ở Manhattan vào ngày cuối tuần, Holst háo hức khi nghĩ đến một năm học mới vui vẻ hơn nhiều so với 2020. Năm ngoái, trường của cậu tổ chức giảng dạy tại lớp xen kẽ với trực tuyến. Khi phải ở nhà, cậu nhớ về những buổi tụ tập với bạn bè ở hành lang lớp học.
Holst cho biết cậu là một trong những người đầu tiên của nhóm tiêm vaccine. Cảm giác cuối cùng đọng lại là sự nhẹ nhõm, thay vì lo lắng. Cậu bé nhắn tin để khích lệ những người mình quen biết.
"Một cây kim nhỏ thì vẫn tốt hơn là Covid-19 đấy", Holst nói.
Nhiều em nhỏ được tiêm vaccine tại các địa điểm có ý nghĩa về mặt tình cảm, số khác vui vẻ nhận quà tặng miễn phí sau tiêm và coi đó là động lực. Zoe có một chiếc áo phông, một hình dán "Tôi đã tiêm chủng" và một thẻ quà tặng. Cô bé dùng tấm thẻ mua quần áo cho năm học mới.
Myles Knollmueller, vừa tròn 12 tuổi vào tháng 7, tiêm vaccine tại Bảo tàng Trẻ em Brooklyn. Cậu bé cảm thấy choáng ngợp khi không gian yêu thích với khu vui chơi dưới nước được chuyển thành điểm chủng ngừa.
"Thật kỳ lạ, vì đây là nơi cháu từng đến chơi với mọi người rất nhiều khi còn bé", cậu nói.
Cậu bé hào hứng, xen chút lo lắng khi xắn tay áo nhìn y tá chuẩn bị kim tiêm.
"Cảm giác hồi hộp trong bụng, nhưng nó biến mất ngay. Sau đó y tá nói ‘Chà, làm tốt lắm, cháu đi được nửa chặng đường tiêm vaccine rồi’", Knollmueller kể lại.
Thục Linh (Theo NY Times)